Сейчас она стояла посреди пыльной дороги, держа в руках потрёпанный чемоданчик с ингредиентами и слушая проклятия ещё одного несостоявшегося работодателя – королевы Гертруды, чья корона, казалось, вот-вот раздавит ей голову.
«Неблагодарная девица! Я хотела сделать тебя придворной ведьмой! У тебя были бы лучшие крысиные хвосты и мухоморы во всём королевстве!» – визжала королева, размахивая усыпанными самоцветами пальцами. – «Но ты! Ты заявила, что мои эльфийские садовники – безмозглые болваны! Между прочим, они победители конкурса «Лучший газон Средиземья»!»
Нора вздохнула. Да, она это сказала. Но они действительно были безмозглыми болванами! Она просто хотела посоветовать им использовать более концентрированное удобрение для гномов, чтобы розы не вяли так быстро.
«Я просто пыталась помочь», – устало пробормотала она, глядя на удаляющуюся королеву.
Рядом с ней зевнул огромный чёрный кот по имени Базилио.
«Помочь? Ты, Нора, как ураган в курятнике», – промурлыкал он, потягиваясь. – «Оставляешь после себя только перья и сломанные судьбы».
– Очень смешно, – огрызнулась Нора. – Может, ты мне работу найдёшь, умник? Или, может, сам сваришь зелье от безработицы?
Базилио презрительно фыркнул.
«Моя работа – лежать на подушке и критиковать твою жизнь. И, надо сказать, с обеими задачами я справляюсь великолепно».
Нора обреченно посмотрела на горизонт. Похоже, ее мечта о тихой жизни вдали от идиотов так и останется мечтой. И, судя по всему, все станет только хуже. Она чувствовала это всем своим магическим нутром.
Ей еще предстояло встретиться с одним неуклюжим рыцарем, чье проклятие положит начало череде нелепых событий. С событий, которые заставят ее забыть о спокойствии и принесут в ее жизнь хаос, приключения и, возможно… любовь.
Но сейчас, стоя посреди пыльной дороги, она ещё не догадывалась об этом. Она просто хотела найти работу, чтобы не умереть с голоду. И желательно, чтобы работодатель был хоть немного умнее козы.
Глава 1: Придворные интриги и крысиный суп
Нора с трудом подавила стон, глядя на королевский дворец. После скитаний по захолустным деревням и общения с полуграмотными магами роскошь и помпезность королевских покоев действовали на нее угнетающе. Слишком много золота, слишком много вычурных украшений, слишком много напыщенных особ, уверенных в своей исключительности.