Сердце Айрин заколотилось с удвоенной силой. "Малькор так быстро не мог найти меня," – подумала она, но всё же решила не рисковать. Свернув с тропы, она направила Блеска в чащу, надеясь скрыться среди деревьев.
Остановившись в укрытии густого кустарника, Айрин напряжённо вслушивалась в приближающийся топот. Блеск беспокойно переминался с ноги на ногу, и девушке приходилось успокаивающе гладить его шею, шепча успокаивающие слова.
Всадник показался на тропе – высокий мужчина в тёмном плаще, верхом на вороном коне. Его лицо было скрыто капюшоном, но даже на расстоянии Айрин ощущала от него странную энергию – не угрожающую, но определённо необычную.
Незнакомец внезапно остановился, словно почувствовав что-то. Он медленно повернул голову в сторону, где пряталась Айрин, и она с ужасом поняла, что он каким-то образом знает о её присутствии.
– Я знаю, что ты здесь, – произнёс мужчина глубоким, резонирующим голосом. – Выходи. Я не причиню тебе вреда.
Айрин замерла, не зная, что делать. Можно ли доверять незнакомцу? Что, если он один из слуг Малькора?
Словно отвечая на её невысказанные сомнения, мужчина откинул капюшон, обнажая лицо – молодое, с резкими чертами, обрамлённое тёмными волосами. Но больше всего Айрин поразили его глаза – необычного золотистого цвета, с вертикальными зрачками, как у хищного зверя… или дракона.
– Меня зовут Тайрон Дракенмор, – представился он. – И если ты та, кого я ищу, то нам лучше не тратить время на прятки.
Что-то в его голосе, в его уверенном тоне заставило Айрин принять решение. Она осторожно выехала из своего укрытия, всё ещё держась на безопасном расстоянии.
– Кого ты ищешь? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Взгляд золотистых глаз Тайрона задержался на амулете, который висел на шее Айрин – на Слезе дракона.
– Ты носишь Слезу, – заметил он. – И в тебе… я чувствую огонь. Ты Драконорождённая?
Айрин напряглась:
– Откуда тебе известно об этом?
Тайрон слегка улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз:
– Потому что я тоже ношу это бремя. – Он оттянул воротник своей рубашки, обнажая небольшую отметину на шее – что-то похожее на руну или символ, мерцающий золотистым светом. – Мы последние из нашего рода, Айрин Эльдвейн.
– Ты знаешь моё имя? – удивлённо воскликнула она.
– Я много чего знаю, – серьёзно ответил Тайрон. – В том числе то, что Малькор уже движется в сторону твоей деревни. Ему донесли о пробуждающейся силе, и он не остановится, пока не найдёт её источник.