Айрин кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от страха и решимости одновременно.
– Я найду ответы, Гарен. И если я действительно та, кто может остановить Малькора… я вернусь и сделаю это.
Старейшина смотрел на неё с гордостью и печалью:
– Я знал твоего отца, – неожиданно произнёс он. – Не близко, но достаточно, чтобы понять, каким человеком он был. Он был храбрым, честным и всегда стоял за правду. Я вижу его силу в тебе, Айрин. И что-то большее – твою собственную искру, твой собственный огонь.
Они сидели в молчании, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом, и небо окрашивается в глубокие синие и фиолетовые тона. Айрин чувствовала, как внутри неё растёт решимость, вытесняя страх и сомнения. Она не знала, что ждёт её за пределами знакомого мира, но была готова встретить свою судьбу лицом к лицу.
Ночь окутала деревню тёмным покрывалом. Звёзды мерцали высоко в небе, словно наблюдая за происходящим внизу, а луна освещала дорогу перед Айрин бледным серебристым светом.
Прощание с матерью было тяжёлым. Лирель долго обнимала дочь, не в силах произнести ни слова. В их доме царило напряжённое молчание, пока Айрин собирала небольшой мешок с необходимыми вещами – сменой одежды, запасом еды, флягой воды и маленьким ножом, подарком отца, который Лирель хранила все эти годы.
– Твой отец всегда говорил, что придёт день, когда ты должна будешь узнать правду, – наконец произнесла Лирель, стоя в дверях. – Я просто не думала, что он наступит так скоро.
– Я вернусь, мама, – Айрин отчаянно пыталась звучать увереннее, чем чувствовала себя. – Как только найду ответы, как только пойму, что должна делать с этой… силой внутри меня.
Лирель подошла к дочери и сняла с шеи простой серебряный медальон:
– Это принадлежало твоему отцу. Он оставил его мне перед тем, как уйти в последний раз.
Она открыла медальон, внутри которого был маленький портрет – мужчина с тёмными волосами и поразительно знакомыми зелёными глазами смотрел с миниатюры.
– Он так гордился бы тобой, – тихо произнесла Лирель, помогая дочери надеть медальон. – Такой храброй, такой решительной.
– Я не чувствую себя храброй, – призналась Айрин. – Мне страшно, мама.
– В этом и заключается истинная храбрость, – Лирель нежно погладила дочь по щеке. – Делать то, что должно, несмотря на страх.