– А, леди Гвендолин, – матушка Агата кивнула. – Входите. Фиона, можешь идти.
Юная послушница поклонилась и вышла, плотно затворив за собой дверь. Я осталась стоять перед столом, чувствуя себя маленькой и неуклюжей под пристальным взглядом настоятельницы.
– Это сестра Бертрада, – представила Агата молодую монахиню. – Она будет вашей наставницей в учёбе.
Сестра Бертрада мягко улыбнулась мне:
– Рада познакомиться, леди Гвендолин.
– Взаимно, сестра, – ответила я, не уверенная, правильно ли обращаюсь к ней.
– Я получила письмо от вашего отца, – начала настоятельница, постукивая пальцами по пергаменту, лежащему перед ней. – Граф Леваньер просит обеспечить вам наилучшее образование и особое внимание к вашему физическому состоянию.
Она произнесла последние слова с лёгким оттенком сомнения.
– В аббатстве Святого Милосердия все равны перед Богом, – продолжила она. – И тем не менее мы учитываем особенности каждой воспитанницы. Ваш отец внёс щедрое пожертвование. Очень щедрое. За что я ему весьма признательна.
Я кивнула, не зная, что сказать. То ли радоваться поступку отца, то ли горько плакать.
– Тем не менее, – голос аббатисы стал строже, – вы будете подчиняться правилам нашего монастыря, как и все остальные. Никаких исключений. Академические занятия, молитвы, работа – всё это для вас обязательно. В пределах ваших… физических возможностей, разумеется.
– Я понимаю, матушка настоятельница, – ответила я. – Я не ищу особого отношения.
– Похвально, – кивнула собеседница. – Вы умеете читать, писать?
– Да, матушка. И знаю основы арифметики, истории, географии.
– Впечатляюще. Что ж, завтра сестра Бертрада проверит глубину ваших знаний и определит, на какие предметы вам стоит уделить больше внимания. С этим разобрались, – подвела итог она и посмотрела на тёмное небо за окном. – Скоро ужин. Сестра Бертрада проводит вас в трапезную.
Я поклонилась и направилась на выход. Сестра Бертрада последовала за мной, мягко закрыв дверь.
– Матушка Агата кажется суровой, – сказала она, когда мы отошли от кабинета, – но она справедлива. И всегда заботится о благе воспитанниц.
– Да, сестра, – ответила я, стараясь не показать своих сомнений на сей счёт.