В 1951 году американский экономист и лауреат Нобелевской премии по экономике Кеннет Эрроу сформулировал теорему, согласно которой невозможно численно измерить полезность комплекса получаемых благ, если их количество три и более, и составить шкалу в порядке полезности каждого блага – их можно оценить лишь путем попарного сравнения.
Согласно этой ординалистской (порядковой) теории потребитель не измеряет полезность каждого из благ, а систематизирует свой выбор из наборов благ по ощущаемому уровню удовлетворения. Это дает представление о его предпочтениях относительно набора благ, но ничего не говорит о различиях полезных свойств этих наборов, а также не позволяет оценить, насколько один набор полезнее другого.
Основным понятием ординалистской теории полезности считается предельная норма замещения благ MRS, которая показывает, что потребитель одинаково удовлетворен, отказавшись от единицы одного блага, если добавит MRS количество другого.
Комбинации наборов благ, которые отражены на кривых безразличия, равноценны для потребителя, а увеличение значения любой характеристики при неизменности других позитивно, если это эффективно и позволяет бюджет потребителя.
Кривая безразличия учитывает уровень важности каждого из благ для потребителя и является критерием для определения соотношения важности каждой из характеристик пути удовлетворения потребности в их комплексе.
К этим представлениям следует добавить следующее:
• каждая из важных характеристик пути удовлетворения потребности имеет нижнее пороговое значение, которое отражает границу пригодности этого пути для достижения цели;
• каждая из важных характеристик пути удовлетворения потребности имеет еще одно более высокое пороговое значение, которое отражает границу идеальных характеристик этого пути.
У каждого отдельного субъекта потребления могут быть индивидуальные предпочтения в выборе набора функциональных средств или свойств отдельного средства, а также индивидуальные мотивы, вызванные его личными обстоятельствами.
Можно статистически выделить комплекс значимых характеристик свойств функционального средства, оценить важность каждого из них и удовлетворенность уровнем проявления каждого из этих свойств, что позволит выявить и пригодный, и идеальный уровни их реализации. Суммирование этих значений комплексно определит уровень эффективности каждого из сравниваемых вариантов.