Шею Винни обдает жаром. Она стягивает очки.
– Ну да. Мне же сегодня шестнадцать, значит, мне можно. – В ее голосе больше желания защититься, чем ей бы хотелось. Ведь в тоне близняшек, на их лицах, в их позах нет и тени обвинения.
Бретта улыбается, и ее кудряшки, собранные в хвост, пружинисто подпрыгивают.
– Сегодня на трупном дежурстве молчала как рыба! – Она игриво тюкает Винни кулаком.
Та смущается. Но близняшки, похоже, вовсе не расстроены. Эмма радуется:
– Это же так здорово, Винни! Мы пройдем испытание все вместе, втроем. А еще Фатима!
Прежде чем Винни успевает согласиться, что это здорово, чей-то голос обрывает воодушевленный смех близняшек:
– Что это ты тут делаешь?
Тетя Рейчел.
Винни знала, что этот момент наступит. Все Ведущие Охотники присутствуют на испытаниях, и Винни много раз представляла себе эту ситуацию.
– Кошмар на горизонте, – шипит стоящая рядом Эмма.
– Тревога! Высший уровень опасности, – вторит Бретта.
Близняшки разворачиваются и сматываются.
У Винни начинают стучать зубы. Она бы, наверное, захихикала, если бы не умирала от желания улизнуть вместе с близняшками. К несчастью, «кошмар» уже настиг Винни, и ее язык завязывается в узел. Стук, стук, стук.
– Повторяю, – говорит тетя Рейчел. – Что ты тут делаешь?
– Пришла на первое испытание.
Тетя фыркает:
– Ну конечно.
Она отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Потом замирает. Хмурится. И снова смотрит на Винни, смеривая взглядом кевларовый нагрудник и набедренники.
– Мать твою, да ты серьезно!
– Да.
Стук, стук, стук. Винни стягивает с плеч рюкзак и расстегивает его дрожащими пальцами. Тут молния не такая послушная, как на куртке. Замок заедает и приходится дерг-дерг-дергать эту заразу туда-сюда. Рейчел наблюдает с возрастающим ужасом.
Ужасом и чем-то еще. Возможно, гневом.
Винни извлекает ксерокопии страниц и сует их Рейчел.
– Вот-страницы-из-свода-правил-и-тут-нигде-не-сказано-что-мне-нельзя-на-испытания. – Заученный текст вырывается у нее, как гной после укуса мантикоры. – Все-эти-четыре-года-я-тренировалась-самостоятельно-и-я-готова-и-если-ты-посмотришь-на-страницу-семь-ты-увидишь-что-раз-я-явилась-вовремя-в-месяц-моего-шестнадцатилетия-вы-должны-меня-допустить.
Рейчел не берет страницы. У нее отвисла челюсть и дергается левый глаз. Да, это определенно гнев. В любой другой ситуации такое выражение лица запугало бы Винни. Так на нее смотрели все светочи, когда поймали папу. Так она сама хочет посмотреть на папу, если он однажды снова здесь покажется.