И тут Гестия поняла, почему Думстоун выбрал Денбурга своим преемником.
Вновь сосредоточившись на карте, она задумалась: почему смена маршрута? Догадался ли он о замысле окружения?
Эта гипотеза была мгновенно отброшена. Денбург предвидел бы это. Его скорость говорила о попытке прорыва до смыкания кольца. Даже при неудаче он искал бы слабое место.
Но карта показывала прямой путь к утёсу. В отличие от предыдущих запутанных маршрутов, этот был прям, как выстрел из лука. Предскажи она такой манёвр, отряд просто направился бы к утёсу и поймал Денбурга за считанные часы.
Что-то не сходилось. Что-то важное ускользало от неё. Должна быть причина этой внезапной смены плана. Денбург не тот, кто действует импульсивно.
И вдруг ее озарила новая мысль.
– Министр иностранных дел! – её голос прозвучал резко, с неожиданной силой.
– Юная леди?
– Среди украденных Денбургом вещей было одеяло?
Министр иностранных дел на мгновение задумался, потом кивнул.
– Да, было.
– Одеяло было толстым? Настолько, чтобы выдержать холод без костра вне лагеря?
– Нет. Одеяла и не должны быть толстыми. Мы сообразили хижины и дрова в лесу для защиты от дождя и ветра.
Вот оно! Именно в этом вся суть!
Гестия тут же изучила карту, обратив внимание на пещеры в районе местонахождения Денбурга.
Две пещеры. Первая – слишком близко к Жабьей скале, её он не выбрал бы. Вторая – рядом с шестым лагерем. Если окружение не возьмёт его сразу, то отряду, формирующему кольцо, придётся вернуться в шестой лагерь.
Денбург не идиот, чтобы рисковать ради сна. Он шёл прямо к разлому.
«Одеяло тонкое, не для холодной ночи… Да, теперь ясно».
– Немедленно подготовьте ястреба! – глаза Гестии сияли.
* * *
– Нашёл! Это младший господин!
Вдалеке послышались голоса преследователей. Стражники или воины? Скорее всего, последние.
«Чёрт! Добрались быстрее, чем я думал!»
Семь вечера. По моим расчётам до столкновения должен был оставаться ещё час. Как же так?
– Младший господин! Остановитесь!
Знакомый голос. Заместитель капитана Мак. Друг и правая рука Гавейна.
«Кто же остановится по приказу преследователей?»
Я бежал, выкладываясь по полной. До выхода из леса далеко, до разлома тем более.
В случае стычки разлом за спиной – преимущество, не дающее врагам зайти с тыла. Это единственный способ бороться с воинами, которые скользят между деревьями. Сражение с ними в лесу – самоубийство.