Это грязный способ ведения боя, но граф одобрительно кивал, выслушивая подробности столкновения. Семья Стилуолл была известна как Стальная Стена, защищающая королевство, а её Глава— как сильный лидер и боец, всю свою жизнь отбивавшийся от иноземных захватчиков. Для него не существовало таких понятий, как грязный приём или нечестный бой. Только по этой причине он с готовностью признал победу Зика над Байнером.
«Но не более».
У Зика нет шансов против рыцаря в честном бою. Видимо, мальчишка зазнался и вскоре падёт жертвой собственного высокомерия.
«Думаю, это послужит для него хорошим уроком».
Граф всегда недолюбливал старшего сына и не испытывал бы угрызений совести, заставив того пройти через унижение поражения в дуэли. К тому же после падения Зика его второму сыну Грейгу будет легче добиться титула следующего наследника.
«Репутация Зика будет подорвана, если станет известно, что он пытался скинуть с себя вину, вызвав рыцаря на поединок, в котором у него не было шансов, и затем проиграв».
Граф изначально планировал отругать Зика за то, что тот поднял руку на Байнера и слугу, но решил, что это тоже неплохой исход. Если Зик проиграет, Байнера признают правым в этом споре, и тогда несносного мальчишку можно будет наказать со всей строгостью сразу за два проступка.
– Я выберу подходящие место и время.
– Тогда предоставляю это вам.
Зик вернул меч на прежнее место. В его движениях не было и следа кротости или смирения, и взгляды людей, естественно, следовали за ним, куда бы он ни шёл.
– Ты изменился, – тихо пробормотал граф. Зик, уже направившийся к выходу, повернул голову назад.
– Это потому, что я понял, что я ничего не получу, оставаясь таким, какой я есть. У меня нет причин тратить свою энергию на то, чтобы угождать другим. Так я только выставляю себя себя дураком.
Вспомнив их предыдущий разговор, отчего-то вдруг забеспокоившийся граф спросил:
– Ничего не получишь? Ты имеешь в виду титул наследника рода?
Зик лукаво улыбнулся.
– Даже вы, Стальной Граф, ослеплены предрассудками. Из-за этого вы не в состоянии вынести ясных суждений относительно семейных дел.
– Что?
– Дорогой отец, ничто из того, что я сказал, не дойдёт до вас прямо сейчас. Пока что продолжайте думать так, как вам хочется.
И с преувеличенным поклоном Зик направился к выходу.