– Как и ожидалось, сэр Юджин – настоящий рыцарь чести. Забота о моих людях так же важна для меня, как и преемственность маркизата. Ха-ха-ха! Поистине исключительный рыцарь. Неужели вы не согласны, господа? – смеялась Эссандра.
– Да, моя леди!
– Хорошо сказано, моя леди!
Дворяне тут же согласились с ней. Однако не все были искренни в своем согласии.
«Хмпф! Новое вытесняет старое…»
«Каким бы выдающимся он ни был, сэр Юджин ведь не рыцарь с полуострова, верно?»
«Но мы не можем выразить свое недовольство. Это довольно неприятно».
Немало дворян, включая Эдрика, вымученно улыбались, мысленно ворча. Сейчас для них было важнее всего заручиться поддержкой Эссандры, так как она скоро станет маркизой.
– Сестра, вы направляетесь прямо в замок? – спросил Эдрик.
– Таков план. Весьма вероятно, что все деревни и хутора в маркизате находятся в схожем состоянии. Поэтому бессмысленно бродить вокруг, чтобы завоевать их лояльность. Скорее, я могу напугать жителей, – ответила Эссандра, точно оценив ситуацию, как будущая маркиза.
Она продолжила, оглядывая дворян и рыцарей:
– Как преемница Арчивольда, я верну себе родовой замок. Приготовьтесь.
– Как пожелаете, моя леди!
В один голос ответили дворяне и рыцари, прежде чем покинуть палатку. Однако Эдрик на мгновение замешкался, а затем подошел к Эссандре. Он заговорил осторожно, пока слуги одевали ее в доспехи:
– Сестра, мне кажется, Габриэль пытается выиграть время.
– Я знаю, – ответила она.
– Ты планируешь осаду? Это увеличит потери и усложнит ситуацию после битвы, – сказал Эдрик. Дворяне, поддерживающие Габриэля, формально не были врагами Эссандры, ведь все они имели общие корни.
Конечно, дворян не убьют, даже если осада Эссандры увенчается успехом, но проблемы неизбежно возникнут с их расположением.
Именно это имел в виду Эдрик.
– Весьма вероятно, что осады вообще не будет. Габриэль и Елена выйдут из замка сами, – огласила Эссандра
– Что? Что ты имеешь в виду? – недоумевая, спросил Эдрик.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Кстати, у меня для тебя есть задание, – сказала Эссандра.
– А… конечно. Что мне нужно сделать? – спросил Эдрик.
– Возьми нескольких моих рыцарей и предупреди деревни и хутора маркизата. Как объедешь всех, присоединяйся к основной армии, – объяснила Эссандра.
– Предупредить? – спросил Эдрик. Неужели она планирует преследовать жителей маркизата? Эдрик почувствовал легкое беспокойство.