С момента основания империи таких лордов было шесть, но со временем их число возросло до тринадцати. Семьи, которые первыми поддержали императора-основателя, пользовались большим престижем, чем те, кто присоединился позже. Лорды, правившие землями на окраинах империи, имели гораздо меньше власти, и их статус зависел от того, насколько рано они стали правителями своих территорий. Чем меньше времени прошло с их восхождения, тем меньше было их влияние в политических кругах.
Графство Брезия было одной из таких семей. Всего десять лет назад они стали верховными правителями территории Сисака. Сисакская земля располагалась на дальневосточных рубежах империи. Семья Брезия купила эти земли за огромные деньги, но их статус оставался далеко не на высшем уровне среди других лордов.
Земли Сисака были обширными, но гористыми и бесплодными. Графство Брезия заплатило за них сумму, равную тридцати процентам годового бюджета всей империи. Но несмотря на это, граф Брезия был доволен. Он никогда не интересовался высокими политическими играми или институциональными делами империи. Все, о чем он мечтал, – это собственное поместье, которое он теперь мог называть своим.
Изначально Сисак был всего лишь провинцией, управляемой императором через назначенного административного чиновника. Однако постоянные мелкие ссоры между местной семьей Брезия и имперской администрацией не прекращались. Все изменилось, когда граф Брезия купил эти земли.
Теперь граф официально стал сувереном Сисака, но радость по этому поводу касалась лишь его самого.
После того как имперские войска, насчитывавшие около двух тысяч солдат, покинули землю, Сисак остался без какой-либо защиты. Граф Брезия получил титул высшего лорда за огромную сумму, но вместо армии он мог похвастаться всего лишь тремя рыцарями и примерно двумястами солдатами.
Для того чтобы выплатить баснословную цену за землю, граф потратил почти все свои сбережения. В поисках компенсации он начал выжимать из местных жителей налоги, но так и не удосужился пополнить ряды своей армии. В итоге Сисак превратился в бесплодную, малозащищенную территорию, где граф, как вампир, сосал последние силы и ресурсы из собственного народа.
Помимо разбойников и грабителей, многочисленные монстры, скрывавшиеся в темных лесах и каньонах, стали часто нападать на деревни и фермерские поселения, пожирая все на своем пути. Вскоре сами жители организовали свою оборону, но, будучи неподготовленными, они не смогли эффективно противостоять угрозам.