Женщина начала задыхаться и кашлять. Из горла вырывались глубокие хрипящие звуки, как будто песок, проглоченный вместе с воздухом, перекрыл гортань, царапая изнутри. Женщина схватилась за шею и снова захрипела.
– Мамочка! – Джанна обняла ее тонкими ручонками и прижалась к родной груди. – Не оставляй меня, мама. Мы дойдем вместе!
– Слушай внимательно. Под горячим песком на поверхности – прохладные и влажные слои. Выкопай яму и лежи в ней, пока солнце не начнет клониться к закату. Я люблю тебя, дочка. Живи. Ради меня. Ради отца. Ради своего народа.
Женщина закрыла глаза в последний раз. Ее голова без сил упала на хрупкие детские плечики, которые тотчас затряслись от истерического плача. Джанна плакала навзрыд, то громко рыдая, издавая смесь животных звуков нечеловеческого происхождения, то просто молча, обреченно всхлипывая, сотрясаясь всем телом, глядя в одну точку пустым безжизненным взглядом.
Неизвестно сколько прошло времени. Оно остановилось, как для взрослой женщины, так и для маленькой девочки, которая осталась абсолютно одна на просторах бескрайней и опасной пустыни Алахар.
Распластавшись на золотистом склоне бархана и дьявольски извиваясь, Джанна разгребла верхний горячий слой песка, всем телом испытывая блаженную радость от соприкосновения с влажной прохладой глубины. И, как и советовала мама, легла в вырытую яму, прижимая к себе уже остывшее тело женщины.
Изнеможденная, она уснула, чтобы спустя несколько часов проснуться в объятиях той, которая навсегда останется в этих барханах, ровно как и в любящем сердце своего единственного ребенка.
Джанне хотелось по настоящему проститься с мамой, как и полагалось в их племени, с почестями провожая в загробный мир родную душу, но каждая минуты без глотка воды могла стоить ей жизни. А она обещала, что сможет выжить. Это единственное, что в ее силах.
Девочка засыпала усопшую песком и произнесла молитву.
Слезы на ее лице высохли, в глазах появилась решимость. Джанна уверенно посмотрела на огромный высокий бархан и зашагала в его сторону, крепко сжимая в руках холщовую сумку.