– Никто точно не знает, – пожал плечами Максим. – По одной из версий, оно находится где-то на побережье Чёрного моря, возможно, в Крыму. По другой – в подземельях Константинополя, современного Стамбула. Есть и более экзотические версии – например, что хранилище спрятано в горах Кавказа или даже где-то в Западной Европе.
Андрей задумался. История звучала как сюжет приключенческого романа, но странная смерть Самойлова, исчезновение Полунина и слежка за ним самим говорили о том, что за всем этим стоит нечто более серьёзное, чем просто легенды.
– А что насчёт пергамента? – спросил он. – Самойлова рассказала мне, что её муж нашёл внутри медальона свёрнутый пергамент с древними символами и отправил его Полунину на экспертизу.
Глаза Максима расширились:
– Пергамент? Внутри медальона? Профессор ничего не говорил мне об этом. Но… – он задумался, – последние недели он был очень увлечён расшифровкой каких-то древних символов. Работал допоздна, никому не показывал своих записей. Может быть, это и был тот самый пергамент?
– Вполне возможно, – кивнул Андрей. – И что же, Полунин смог расшифровать эти символы?
– Не знаю, – честно ответил Максим. – Но вчера, перед тем как отправить меня собирать материалы, он выглядел так, словно сделал какое-то важное открытие. Был очень возбуждён, говорил, что "всё встало на свои места".
– А что насчёт самих Хранителей? – вернулся к главной теме Андрей. – Они действительно существуют сегодня или это просто миф?
Максим снова нервно огляделся, прежде чем ответить:
– Они существуют, – прошептал он. – И они очень могущественны. У них есть люди везде – в научных кругах, в правительстве, в бизнесе. Они действуют из тени, но их влияние ощутимо. Археологические экспедиции внезапно лишаются финансирования, если находят что-то, связанное с хранилищем. Исторические исследования, затрагивающие определённые темы, сталкиваются с необъяснимыми препятствиями. А те, кто слишком глубоко копает…
– …умирают при загадочных обстоятельствах, – закончил за него Андрей. – Как Самойлов и, возможно, другие историки и археологи.
– Именно, – кивнул Максим. – Профессор Полунин был осторожен. Он никогда не публиковал своих истинных находок, связанных с хранилищем. Делал вид, что занимается обычными исследованиями византийской эпохи. Но в последнее время, после того как Самойлов показал ему медальон, он стал более открыто говорить об этом. И я опасаюсь, что…