Ну, кто же мог знать?!
Тяжелая рука потрепала его по плечу и повлекла к карете. Ноги переступали сами собой, послушные чужой воле.
– Вы знаете, госпожа, как тяжело иметь в семье молодую леди на выданье! – услышал лорд Нэйт перед тем, как лишиться чувств. – Только отвернешься, а ее уже кто-нибудь соблазняет! Ужас! Лорды не дремлют!
Спустя неделю после происшествия с лордом Нэйтом дознавательница Королевского следственного управления леди Кларисса Шар-Трени и ее сестра по отцу леди Мелинда Красс пересекли границу Розенгарда и въехали на территорию Истинной земли драконов.
Половину ночи леди провели в зачарованной карете, вторую половину простояли на таможне, поэтому настроение у них было далеко не радужным. Кларисса недовольно щурилась, изучая карту и прикидывая, сколько им еще трястись по горным дорогам, а Мелинда расчесывала спутанные кудри морковного цвета и бурчала:
– Кому могло прийти в голову назвать свою страну «Истинная земля драконов»? Попроще ничего не придумали?
Вопрос, конечно, был риторическим. Мелли слушала ту же лекцию по геополитике, что и Кларисса, и прекрасно знала, что Истинную землю драконов основал отец Крылатого Короля пятьсот лет назад. Пафос тогда был в моде, и подобные названия никого не смущали. Сейчас драконов в Истинной земле осталось меньше, чем в Розенгарде, но переименовывать страну спустя пять веков было глупо. Хотя Мелинда на это и не рассчитывала, она просто не выспалась.
Трястись в зачарованной карете девушкам оставалось не меньше трех часов – потом их должны были встретить и доставить в столицу по воздуху. Клариссе совсем не улыбалось поругаться за это время с сестрой. И, главное, из-за чего? Из-за дурацкого названия королевства!
– Мне кажется, сегодня ты уже не такая оранжевая, – сменила тему дознавательница.
– Быстрей бы этот кошмар смылся с волос! – вздохнула Мелли. – Когда ты найдешь убийцу посла, и мы вернемся домой, я предлагаю искать ту скотину, которая нашептала мамочке, что драконам нравятся рыжие! «Все лорды Истинной земли будут твои!». Тьфу!
До встречи леди Красс-старшей с неизвестным экспертом по драконам Мелинда была блондинкой. Морковный цвет ее волосы приобрели после неудачной попытки покраситься в вожделенный рыжий. Кларисса, которая красилась за компанию, легко отделалась – на ее черных кудряшках остался лишь мягкие медные блики. Лорду Магарычу, на котором она решила проверить теорию сестры, новый оттенок волос Клариссы действительно понравился. Но дознавательница решила не рассказывать Мелли, что лорд сначала смеялся, а потом попросил Клариссу держать этот великий секрет обольщения драконов в тайне от студенток его Академии. По крайней мере, пока он завхоз.