– Что южасцы?
– Трудно сказать. На новый бросок у них в теории нет сил и ресурсов, но наша разведка проспала и нынешний кризис, так что… К сожалению, меня окружают или откровенные бестолочи, или явные заговорщики, или те, кто мечтает замутить воду по максимуму и активно ловить в этой мути рыбку для себя и для кланов, которые за ними стоят.
– А правда, что генерала Портнова четвертовали?
Маша рассмеялась.
– Нет, конечно, что за глупости? Просто расстреляли. Вокруг меня, к сожалению, почти не осталось людей, которым я безусловно верю. Я плохой управленец, как ни прискорбно это признавать. То, что все против меня, это не мои фобии, это реальные факты. Я пытаюсь лавировать, но власть уходит сквозь пальцы. Они считают меня самовлюбленной, слетевшей с катушек, дурой, но это не так. У меня есть спецслужбы, я отлично знаю, о чем все говорят, даже если они думают, что могут от меня как-то шифроваться. И про «дурную кровь Николашки» я тоже знаю.
– А мне ты веришь?
– Нет, конечно. С чего бы это с моей стороны допускать такую глупость? Просто ты можешь быть мне полезен. Парадоксальным образом ты устраиваешь все основные кланы и группировки. Ты равноудален от всех и в то же время у всех есть интерес к тебе, а у тебя и через тебя есть возможность решать вопросы. Ты популярен в народе. Особенно среди молодежи. В то же самое время за тобой нет силы и в реальности ты никого не представляешь, даже своего лунного, так сказать, папашу. Даже он к тебе относится с недоверием и осторожностью, а уж после того, как я с тебя единственного в вашем семействе не сняла титулование «Императорское», напряжение лишь усилилось.
– Так ты поэтому не сняла титулование «Императорское».
– Конечно. Я ведь не дура, чтоб там кто ни говорил, и в эти игры я играю давно. Титулование «Императорское» придаст тебе вес и позволит тебе тоже играть во взрослые игры.
Настораживаюсь:
– Это в какие, любезная сестрица?
Усмешка. Черт знает, что за этой усмешкой на самом деле.
– Я хочу назначить тебя Кесарем Империи. Как смотришь на это?
– Хм… Неожиданно…
Маша поморщилась:
– Не ломайся, что та девица красная. Ты не мог об этом не думать.
– Ну, допустим. А Вовка?
– А что Вовка? Он цесаревич. А кесаря у Терры нет на данный момент. Нужно восполнить пробел.
– Хм… Зачем я тебе?
Императрица поморщилась.