– Открой глаза, – сказала Валерия.
Когда Артём открыл глаза, он увидел, что свечи вокруг горят ярче, а символ под его ногами слабо светится голубоватым светом – тем же оттенком, что и энергия, которую он визуализировал.
– Что… что произошло? – спросил он, глядя на свои руки, которые тоже излучали слабое свечение.
– Ты создал защитный барьер, – в голосе Валерии звучало удовлетворение. – Достаточно сильный для новичка.
– Я думал, это будет сложнее, – признался Артём. – Какие-то заклинания, особые слова…
– Магия – это не столько заклинания, сколько намерение, – объяснила Валерия. – Слова, жесты, ритуалы – это всего лишь инструменты, помогающие сосредоточить волю и направить энергию. Но истинная магия исходит изнутри, из твоей способности чувствовать и контролировать энергетические потоки.
Она подошла ближе и положила руку ему на плечо:
– Ты только что сделал первый шаг на пути Хранителя, Артём. Путь будет долгим и трудным, но я верю, что ты справишься.
Артём посмотрел на неё, внезапно осознав, насколько серьёзно всё происходящее:
– А что, если я не хочу быть Хранителем? Что, если я хочу вернуться к нормальной жизни?
Валерия убрала руку, её лицо стало серьёзным:
– Боюсь, этого выбора у тебя больше нет. Твоя сила пробудилась, и она часть тебя. Ты можешь отрицать её, пытаться игнорировать, но она никуда не исчезнет. И те, кто охотится за такими, как ты, тоже не исчезнут.
Она помолчала, а затем добавила мягче:
– Но то, какой путь ты выберешь как Хранитель, зависит только от тебя. Ты можешь использовать свой дар во благо или во зло, для защиты или для разрушения. Это твой выбор, и только твой.
Артём глубоко вздохнул. Он чувствовал тяжесть ответственности, которая легла на его плечи. Ещё утром он был обычным парнем, а теперь… теперь он стоял на пороге новой жизни, полной неизвестности и опасностей.
– Я выберу правильный путь, – сказал он наконец.
– Я знаю, – просто ответила Валерия. – Иначе бы я не привела тебя сюда.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Валерия оказалась требовательным учителем, не терпящим отговорок и лени. Каждое утро начиналось с медитации – час сидения в тишине, концентрации на дыхании и внутренней энергии. Поначалу Артёму это казалось пыткой. Его ум постоянно отвлекался, тело затекало, а спина болела от долгого сидения в неподвижной позе. Но постепенно он начал замечать изменения – мысли становились яснее, концентрация – глубже, а ощущение энергии внутри – всё более чётким.