Она осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. За дверью была узкая лестница, ведущая вниз, в темноту. Валерия создала небольшой светящийся шар, который поплыл перед ними, освещая путь.
– Держись близко, – прошептала она. – И будь готов активировать защитные заклинания в любой момент.
Они начали спускаться по лестнице. Воздух становился всё более влажным и прохладным, пахло сыростью и плесенью. Когда они достигли конца лестницы, перед ними открылся длинный коридор, уходящий в темноту.
– Мы сейчас на уровне старых технических тоннелей, – пояснила Валерия. – Нам нужно пройти около километра на север, затем найти спуск на более глубокий уровень.
Они двинулись по коридору, их шаги эхом отдавались от каменных стен. Время от времени попадались боковые проходы и ответвления, но Валерия уверенно вела их вперёд, иногда сверяясь с картой, которую достала из внутреннего кармана куртки.
Спустя примерно двадцать минут ходьбы, они достигли большого круглого зала с несколькими выходами. В центре зала был большой металлический люк, покрытый ржавчиной и грязью.
– Это здесь, – Валерия указала на люк. – Этот люк ведёт на нижний уровень, к древним тоннелям.
Она подошла к люку и начала осматривать его, проводя рукой по поверхности:
– Странно, здесь следы свежих царапин. Кто-то недавно открывал его.
– Аркадий? – предположил Артём.
– Возможно, – Валерия выпрямилась. – Но это не меняет наших планов. Мы должны продолжать.
Она произнесла короткое заклинание, и замок на люке щёлкнул. Вдвоём они подняли тяжёлую крышку, открывая проход в ещё более глубокую темноту.
– Я пойду первой, – сказала Валерия, усиливая свет магического шара. – За мной.
Она начала спускаться по вертикальной металлической лестнице, уходящей в глубину. Артём последовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом вниз воздух становится всё более плотным, насыщенным странной энергией, которая заставляла кожу покалываться.
Спустившись примерно на двадцать метров, они оказались в тоннеле, который выглядел совсем иначе, чем верхние коммуникации. Стены здесь были не из бетона, а из камня, и на них были высечены странные символы – спирали, круги, линии, складывающиеся в сложные узоры.
– Это древние защитные руны, – объяснила Валерия, проводя пальцами по одному из символов. – Они были созданы, чтобы сдерживать энергию, которая собирается в подземных пещерах. Когда-то эти тоннели использовались древними магами для ритуалов и церемоний.