– Это духи природы, – объяснила Валерия, проследив за взглядом Артёма. – Они обитают в местах, где граница между нашим миром и иными реальностями истончается.
– Как светлячки? – спросил Артём, наблюдая за танцем огоньков.
– Нет, – покачала головой Валерия. – Духи обладают сознанием и волей. Они могут быть полезными союзниками… или опасными врагами.
Массивная входная дверь открылась так же, как и ворота – от простого прикосновения Валерии. Внутри дом оказался совсем не таким, как представлял Артём. Вместо пыльных комнат, заставленных старинной мебелью и зловещими артефактами, их встретил просторный холл с высоким потолком, освещённый мягким светом настенных ламп. Интерьер был скорее современным, с элементами классики – светлые стены, деревянный паркет, минималистичная мебель.
– Проходи, – Валерия сняла пальто и повесила его на вешалку у двери. – Думаю, нам обоим не помешает чашка чая.
Артём последовал за ней в просторную кухню, оборудованную по последнему слову техники. Валерия поставила чайник и достала из шкафа две чашки и жестяную банку с чаем.
– Присаживайся, – кивнула она на высокий стул у кухонного острова.
Артём сел, чувствуя себя странно. Эта обыденная ситуация – чаепитие на кухне – казалась такой нормальной, такой человеческой. А ведь всего час назад он отражал атаку потусторонних существ с помощью энергии, вырвавшейся из его рук.
– У тебя много вопросов, – сказала Валерия, насыпая чай в заварочный чайник. Это не было вопросом – утверждением. – И я отвечу на все, которые смогу. Но сначала расскажи мне, что ты почувствовал, когда твоя сила пробудилась.
Артём задумался, пытаясь подобрать правильные слова:
– Это было похоже на… на пробуждение от долгого сна. Словно часть меня всегда знала о этой силе, но я не помнил об этом. А когда она проявилась, всё встало на свои места.
Валерия кивнула, разливая кипяток по чашкам:
– Именно так и происходит. Сила Хранителя – врождённая, она часть твоей сущности. Но обычно она дремлет до определённого момента, до катализатора.
– И что стало этим катализатором?
– Тени, – Валерия поставила перед ним чашку с ароматным чаем. – Точнее, угроза от них исходящая. Страх за свою жизнь и жизнь друга пробудил твой инстинкт самосохранения, а вместе с ним и твой дар.
Артём обхватил чашку руками, чувствуя её тепло: