Ирина, запыхавшись, остановилась в подворотне, пытаясь перевести дух. Адреналин постепенно отпускал, и она чувствовала, как тело пронзает дрожь. Нужно было срочно найти безопасное место, чтобы прийти в себя и обдумать дальнейшие действия.
Она вспомнила о старой знакомой, Вере, с которой когда-то вместе училась в институте. Они давно не виделись, но Ирина надеялась, что Вера поможет ей.
Она достала из рюкзака мобильный телефон – старую модель, которой пользовалась только в экстренных случаях. Набрала номер Веры.
Долго гудели гудки, и Ирина уже потеряла надежду, когда на другом конце провода раздался сонный голос.
“Алло?”
“Вера, это Ирина… Жданова”.
Наступила тишина.
“Ира? Боже мой, неужели это ты? Сколько лет, сколько зим! Я думала, ты давно умерла!” – Голос Веры звучал удивленно и радостно.
“Вера, мне нужна твоя помощь. Я в Москве. Могу я к тебе приехать?”
“Конечно, приезжай! Но что случилось? Ты как-то странно говоришь…”
Ирина коротко объяснила ситуацию, не вдаваясь в подробности. Вера слушала молча, лишь изредка вздыхая.
“Ира, это ужасно! Приезжай немедленно. У меня небольшая квартира в спальном районе. Там тебя никто не найдет”.
Вера продиктовала свой адрес, и Ирина, поблагодарив ее, отключила телефон.
Добираться до квартиры Веры пришлось на перекладных – сначала на метро, потом на автобусе, и в конце пешком, петляя по дворам и переулкам. Ирина постоянно оглядывалась, стараясь не упустить из виду возможных преследователей.
Когда она наконец добралась до дома, ее встретила Вера – полная, добродушная женщина с уставшими глазами. Они обнялись, и Ирина почувствовала, как напряжение немного отпускает.
Квартира Веры была небольшой, но уютной. Везде царил беспорядок, но было видно, что здесь живут люди.
Вера накормила Ирину, напоила горячим чаем и уложила спать на диване в гостиной. Ирина провалилась в глубокий, беспокойный сон.
Проснувшись утром, Ирина почувствовала себя немного лучше. Вера уже хлопотала на кухне, готовя завтрак.
“Ну, рассказывай, что у тебя случилось?” – спросила Вера, ставя перед Ириной тарелку с яичницей.
Ирина начала свой рассказ. Она рассказала Вере о своей прошлой жизни, о работе в ГРУ, о проваленной операции и о программе защиты свидетелей. Она рассказала о нападении в Зареченске и о преследовании по дороге в Москву.