Зимой они отправлялись в леса заготавливать дрова или же сидели дома, приводя в порядок одежду к будущему сезону: чинили обувь, пришивали пуговицы, заштопывали рубахи. Иногда могли проводить время в своих сарайчиках, ремонтируя плуг, сбрую, отправлялись к стойлам кормить лошадей. А также вырезали себе ложки и плошки, мастерили табуретки, а те, кто поталантливее, табакерки, трубки, наличники, всякий декор по дереву как для своего двора или дома, так и на продажу. Могли заниматься чеканкой. А то и вовсе разминались вместе с солдатами, чтобы не растерять форму. В конце концов работа в поле любила сильных и рослых, а не хилых и немощных.
Ассоль весь такой быт был очень знаком. Её отец – друид Лукьян – земледелием, правда, не занимался, но вот заготовкой дров и всяческой резьбой по дереву в свободное время – очень даже. Он учил её отличать съедобные ягоды от ядовитых, ложные грибы от настоящих, а также пытался дать ей знания о травах и растениях. Но, к сожалению, память у юной чародейки не очень-то была приспособлена к таким вещам. Настойки, отвары, микстуры… Клевер, ромашка… Что от бессонницы, что от головной боли – никак не укладывалось в голове у дочки друида.
Она завидовала Шанти. Своей подруге-цыганке из рода людей-кошек, которая как раз собаку съела на познании в травах. У той на уме всегда были тысячи рецептов на все случаи жизни: мази, настойки, порошки – в этом гадалка была специалистом не меньшим, чем в картах с многозначительными картинками.
Сейчас, правда, Ассоль бежала одна. Вся компания разошлась по своим делам. Анимаг Вильгельм – чтобы поручить следующее задание и докложить о случившемся в шахте близ Нерта. Бернхард – к темнице, где в последний раз видел так называемого «безликого». Гном Аргон из рода цвергов собирался приобрести себе новую лютню. А цыганка Шанти желала тоже пройтись по рынкам и магазинам. Либо как раз закупиться сушёными травами, либо, возможно, купить ткани, так как шить тоже весьма любила и умела, изготавливая себе в дорогу красивые лоскутные платья.
Ассоль же бежала к своему старшему брату. Эрик уже много лет служил в столице стражником. Официально был приписан к персоналу, снабжающему катапульты, но, за исключением тренировок и, собственно, обучению этой профессии, занимался патрулированием имперского дворца или же там стоял на постах.