Сердце начинает биться быстрее, и я заставляю себя представить, как он будет медленно раздвигать ткань свадебного наряда, словно исследуя моё тело. Мысли о его прикосновениях вызывают волны отвращения – чувствую себя уязвимой и беспомощной. Внутри поднимается протест, и я пытается подавить его, но он все равно прорывается наружу.
Как будто в ответ на мои страхи, в воображении возникает картина: шейх с ухмылкой на лице, его глаза полны жадности. Я представляю, как он будет смотреть на меня, словно на объект желания, и это осознание вызывает тошноту. Открываю глаза и смотрю на своё отражение сквозь гостей в гостинице – на девушку в строгом костюме, которая должна выглядеть уверенной и сильной. Но внутри бушует буря.
– Эту неделю до твоего совершеннолетия ты проведаешь в резиденции у шейха. Там тебя обучат подобающим хорошим манерам, у нас мало времени на подготовку к свадьбе.
Мне понадобилось короткое время, чтобы переварить эти слова, которые звучали в голове, как эхо. Я не хочу быть просто пешкой в чужой игре, но понимаю, что нет другого выбора.
– Я понимаю, что это непросто, – продолжил шейх, – но у нас есть всего неделя, чтобы подготовить вашу дочь к совершеннолетию и свадьбе. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно.
Мачеха крепко ухватила меня за руку и протащила в след за шейхом, дверь лимузина открылась с лёгким щелчком. Внутри было роскошно: мягкие кожаные сиденья, отделка из дерева и золотые детали. Я не знала, что ждёт меня впереди, но точно не счастливая жизнь .
Шейх сел рядом со мной, но между ними оставалось расстояние. Он не прикасался ко мне, и это лишь усиливало смятение. В машине царила тишина, нарушаемая лишь звуками городского движения за окном. Я смотрела в окно, наблюдая, как знакомые улицы постепенно сменяются незнакомыми пейзажами.
Когда лимузин выехал за пределы города и направился к аэропорту, она почувствовала, как страх начинает смешиваться с любопытством. Я не могла не думать о том, что её ждёт в будущем – о новой жизни в чужой стране, о том, что я станет частью другого мира.
В аэропорту нас встречали с почестями. Мы вышли из машины и пошли через VIP-зону, мимо любопытных взглядов и шепота людей. Я стараюсь не обращать внимания на их интерес.
На борту самолёта шейх сел в противоположной стороне. Стюардессы с улыбками предлагали напитки и закуски. Я чувствовала себя неловко среди этого роскошного окружения, но еще больше меня напрягало молчание. Не то, чтобы я хотела поговорить, но все же.