– Неважно. Сейчас главное – спасти людей. Если мои расчёты верны, то эти твари в скором времени могут напасть на деревню. Останки тел, которые мы нашли в лесу неподалёку от поляны предков, принадлежали одному из лучших охотников и его сыну. Оставьте мне с десяток патронов, я пойду вперёд вдоль тропы, ведущую к забытым холмам, и заберу столько этих гадов, сколько смогу.
– Но это же верная смерть, Унат, – произнёс тревожным голосом Анжи, посматривая на загрустившего товарища. – Так нельзя! Мы пойдём с тобой! У нас не принято бросать своих.
Убрав тряпку обратно в карман своей тёплой, сшитой из меха волков куртки, он присел на ближайший кедровый пенёк и сказал:
– Я старший, и потому это, друзья мои, не просьба, а приказ! Если мы пойдём дальше вместе, то есть вероятность того, что погибнут все, в том числе наши родные. Идите только днём. Держите ухо востро и будьте осторожны. Помните, они пока ещё ночные хищники. Старайтесь держаться более густых массивов и обходить старые болота и заваленные тропы.
Унат достал из кармана куртки карту, развернул её и, немного поводя по ней пальцем, продолжил:
– Вот эта дорога более безопасна. По крайней мере, проверена.
Дальше он стал показывать путь своим друзьям, отмечая карандашом важные, на его взгляд, точки.
– Но это выйдет почти на полдня дольше, – прошептал сиплым голосом Сохай, внимательно всматриваясь в карту.
– Зато будет безопаснее! Вспомни тела растерзанных медведей, которые мы нашли вчера. Эти твари становятся умнее и оттого ещё опаснее.
– Помощи всё равно ждать будет неоткуда. Никто из руководства страны толком не знает, что здесь происходит, а если даже и знает, то всё равно не пришлют на помощь никого. Рассчитывать мы можем только на себя и на свой опыт.
Анжи передал дополнительный запас патронов Унату и произнёс:
– Ты прав, друг. Мы постараемся вернуться к нашим раньше, чем эти существа нападут, и сделаем всё возможное, чтобы увести наш народ подальше.
Сохай достал самокрутку и закурил. Посмотрел в небо и промолвил:
– Я знал, что этот момент когда-то наступит. Ты многому нас научил, друг! Будь осторожен и возвращайся домой живым. Пусть духи наших предков хранят тебя!
Через некоторое время они обнялись друг с другом. Унат собрал всё необходимое, пожал руки своим друзьям и отправился вперёд. Не прошло и пяти минут, как он скрылся за бесконечными елями и кедрами.