– А есть варианты?
– Нету! – широко улыбнулся Морозко, оглаживая бороду: – Ладно, Экскалибур, береги девочку, сам берегись. А мне пора! Новый Год уже через полгода! – старик вскочил в сани, причмокнул губами и, слегка стегнув оленей вожжами, взмыл в небо.
Я неловко глянул на племянницу. В последнее время мы с ней практически не общались – просто не было времени. Она училась, я спасал Вселенную. Да и особого повода пересечься не было.
– Ну, пошли… – я кивнул головой в сторону шлюза.
Мы вошли внутрь. Разговор все не завязывался, неловкое молчание затягивалось. Я выжидательно глянул на Снегурочку. Мой глазной протез мгновенно просканировал ее организм, выводя на внутренний экран абсолютно всю информацию – от рентгеновского снимка всего тела и перенесенных в прошлом заболеваний, до возраста и пищевых предпочтений.
– Ты есть хочешь? – первым решился я. Снегурочка посмотрела на меня затравленным взглядом. Глазной имплант вывел на экран всплеск адреналина в ее крови.
– Ты меня боишься, что – ли? – удивленно спросил я.
– Нет. – тихим голосом ответила девочка: – Очень стесняюсь…
– Чего? – снова не понял я.
– Вас… – ответила она все так – же тихо.
Нда… Девочка определенно стеснялась не просто меня, а того, что я – своеобразная “звезда” магического мира. Что уж там говорить, о похождениях Повелителя Времени ходят легенды и написано множество книг, рассказов и очерков. Отчасти я спрятался в глухих джунглях от назойливых журналистов и библиографов, которые некогда искали и отлавливали меня по всей Вселенной, стремясь взять у меня интервью или написать обо мне очередную историю. Прочитав несколько подобных произведений, я понял, что они полны вымысла и пестрят деталями, которых на самом деле не было. Оттого – то я и взялся за своё жизнеописание. Впрочем, продолжим…
Я уверенно взял племянницу за руку и утянул за собой в кухню. Поставил ее перед собой и сказал:
– Во – первых – стесняться меня не надо. Я – твой куратор практики и, куда уж от этого деться, твой дядя. Во вторых – обращаться можно ко мне на “ты”. А сейчас я предлагаю продолжить знакомство за чаем!
Я усадил Снегурочку за стол и достал из холодильника пирожные. Затем, открыв в протезной руке специальное окошко, залил туда воды, вскипятил и заварил чай.
Поставив перед Снегурочкой чашку и придвинув к ней пирожное, я улыбнулся: