– Хока, – позвал он тихо, – я, правда, хочу помочь. Ты только скажи, как.
Ответа не было. Кутыптэ вздохнул и принялся раздувать огонёк.
– И как мне узнать, где поджидает краснолицый?.. И сестру где искать?
Вдалеке звучал протяжный вой. Кутыптэ съёжился и осмотрелся.
– Волки! А если они найдут меня?!
В тот же миг над головой Кутыптэ зашептались еловые ветви. Заволновались, зашевелились и опустились ниже, до самой земли. Склонились со всех сторон, защищая от неустанного ветра и летящего снега. Только в той части, где Кутыптэ возился с огнём, ветви размыкались, чтобы дым беспрепятственно выходил наружу.
Кутыптэ закончил с костром и осмотрелся – это был настоящий шалаш с древесным стволом посередине. Под ногами оказался не снег, а мягкий ковёр из рыжих иголок, совсем не колючих. Воздух прогрелся, и ель дивно запахла хвойным духом. От скачущих язычков пламени стало светло и даже как-то уютно. Кутыптэ поднялся, любуясь разведённым огнём и своим новым жилищем. Затем подошёл к стволу ели и погладил его.
– Спасибо, – сказал он и приложил к стволу ухо.
Внутри слышались звуки пилы и топора. Люди рубили лес даже ночью.
Раздался шорох.
– Хока? – обернулся Кутыптэ.
Шорох усилился. Кутыптэ смотрел туда, откуда доносился звук. Только сейчас он подумал, что надо было взять с собой вилы, чтобы было чем обороняться от волков. Он нащупал под ногами сухой сук, прижался спиной к стволу и выставил перед собой это жалкое оружие.
13. Ужин у костра
«Какой смысл трепыхаться?»
Сердце Кутыптэ колотилось. Не моргая, он смотрел, как шевелятся еловые ветви, точно кто-то ищет вход в его жилище.
– Ну, давай! – крикнул он, вот только крик получился совсем не грозным.
Приникшие к земле ветви приподнялись, и оттуда показалась Мышка. Кутыптэ отбросил ненужный сук, кинулся к ней и взял в ладони.
– Это ты!
Мышка захихикала в ответ.
– Еле лапки унесла! И еле нашла тебя. Представляешь, меня веткой сшибло, – Мышка выдохнула. – Ну и дёрнуло тебя в лес отправиться среди ночи. До утра не мог дотерпеть.
– Но Ирика пропадёт! – выпалил Кутыптэ.
Мышка смерила его взглядом.
– Можно подумать, сейчас мы просто мчимся её выручать.
– Ты права. Нельзя медлить! – он схватил мешок и натянул за плечи.
Мышка махнула лапкой.
– Теперь-то уж что. Дождёмся утра.
– Нет! Надо идти!
– Слышал, как волки воют? Чем ты будешь от них отбиваться – этой веточкой? – она кивнула на сухой сук.