Кутыптэ снова поёрзал, чтобы спихнуть с себя комок, но тот вцепился в тулуп и спихиваться не желал. Наглость комка возмутила Кутыптэ. Страх как рукой сняло, и мальчик отважился тронуть неведомое существо. На ощупь оно оказалось мягким и от прикосновений издало урчащие звуки.
– Да-а-а, хорошо, – проурчало существо. – Вот тут ещё погладь, а?
Оно перевернулось на спину, подставив пушистый живот.
Кутыптэ замер.
– Ну что же ты? – поинтересовалось существо и подняло на Кутыптэ взгляд жёлтых глаз.
На мальчика смотрела наглая кошачья морда.
–Ну? – поторопил незваный гость.
Кутыптэ взял наглеца в руки, снял с себя и поставил на мягкий ковёр из хвои.
–Да не буду я тебя гладить, кот!
– Манул, – уточнил кот. – Я Манул.
– Как ты здесь оказался? – спросил Кутыптэ, не представившись.
Манул принялся лизать переднюю лапу и умываться.
– Охотился ночью. А тут живности вообще никакой, представляешь? Забрел вот к тебе, а тут было так тепло. И штука твоя так здорово греет, – Манул кивком указал на блестящее ожерелье.
Кутыптэ потрогал пластины на груди. Действительно, тёплые.
– Наверное, благодаря им я не замёрз, – пробормотал он.
– Благодаря мне ты не замёрз, мне! – жарко возразил Манул. – Мы, манулы, самые тёплые существа во всём лесу! Глядя на нас, хочется сразу же свернуться клубком и сладко заснуть. Зачем вот ты меня разбудил, а? Манулы днём спят!
Манул зевнул, показывая Кутыптэ острые клыки и розовый шершавый язык.
– Из-за тебя я совсем не выспался. Ты и так полночи бормотал во сне. Давай, укладывайся, было очень хорошо.
Мальчик сделал ровно обратное. Решительно встал и надел заплечный мешок.
– Это ты мне назло, да? – с обидой спросил Манул.
– Некогда мне спать. Мне сестру искать надо.
– Сестру? – Манул округлил жёлтые глаза. – Зачем? От сестёр одни неприятности. А ещё с ними приходится делиться едой.
– Много ты понимаешь, – буркнул Кутыптэ, но вдруг спохватился: – А где моя Мышка?
– Мышка? – Манул отвлёкся от лизания лапы и навострил уши.
Снаружи долетел тонкий голосок.
– Кутыптэ!
Кутыптэ оживился и раздвинул еловые ветви, как занавес. С них полетели комья снега, а в глаза ударил свет ясного утра.
– Мышка! – с радостью крикнул он.
Мышка бежала по снегу, подскакивала и весело кричала издали:
– Как хорошо, что ты проснулся! Я уже сбегала к сёстрам и всё разузнала!