– Помочь? – предложил Долан.
– Сам я! – отмахнулся Кузнец и набросился на сундук.
Но и со второй попытки сундук не поддался. И вот уже втроём – Кузнец, Долан и Турон с кряканьем и рычанием тянули неподъёмную громадину.
– Тяните, тяните! Ещё! – командовал Старик, пока сундук наконец не сдвинулся.
– Ого! – Кузнец зачесал затылок. – Он тут стоял так долго, что прямо врос в доски.
– И корни пустил! – хмыкнул Долан.
– А ты как думал? – отвечал Старик. – Во всём нужна осторожность. А теперь вот.
Старик полез за сундук, склонился над полом и потянул доски вверх. Там оказался небольшой погребок, совсем неглубокий. Луч солнца врывался в окно и ложился в тот угол. Все пригляделись и увидели, что под досками лежал свёрток потемневшей от старости холщовой ткани. А в нём – что-то достаточно твёрдое. Старик поднял из тайника свёрток, как драгоценность, и бережно положил на крышку сундука. Затем откинул края ткани, и глаза собравшихся расширились от удивления.
– Ну и дела! – протянул Кузнец и снова почесал затылок.
Долан в потрясении посмотрел на Старика:
– Что ж там внутри такого, что ты водрузил сверху тяжеленный сундук?
– Видала? – спросил Турон у Маруны.
– Может, откроем уже? – предложила Кария.
– За этим я вас и привёл, – ответил Старик, сдвинул бороду набок и полез за воротник, чтобы вытянуть шнурок, висевший на иссохшей шее.
На крышке кованого сундука лежала толстая книга. Солнечный луч падал на её обложку и массивный переплёт. В этом луче витала пыль и медленно ложились на потускневшие петли жёлтого металла и обитые им же углы кожаной обложки. Обложка была заперта на замок.
Старик выудил маленький ключик на шнурке, продул его и потянулся к замочной скважине.
– А я думал, я тебя знаю, – прошептал Долан.
Не глянув на него, Старик сказал:
– Мы часто так думаем о тех, кого встречаем каждый день.
Затем вставил в замок ключ и повернул. Механизм заскрежетал.
– Он, должно быть, ржавый давно, – сказал Кузнец. – Когда ты открывал его в последний раз?
– Тебя ещё на свете не было.
Старик с усилием нажал на ключ. Раздался треск, и в его пальцах осталась половина ключа. Другая половина застряла в замочной скважине.
– Да что ж ты! – воскликнул Старик и в раздражении пнул сундук.
– А ну-ка, – Кузнец взял книгу и поднёс замок к глазам. – Да… механизм того.
Старик застонал.