– Не пущу! – грозно повторил истукан и с гневом сдвинул брови.
Кутыптэ не нашёл, что сказать.
– И что ты сделаешь? – дерзко спросил Манул, а затем обратился к Кутыптэ: – Пошли, чего бояться? У него ни рук, ни ног. Не побежит же он за тобой.
И засмеялся. Затем бросил бравый взгляд на Кутыптэ и кивнул ему: пойдём, мол. Кутыптэ нерешительно двинулся следом, с опаской поглядывая на истукана. Но вдруг снег под Манулом взвился вихрем, подбросил над землёй и закружил с немыслимой силой.
– А-а-а! – закричал Манул. – Верни меня на место-о-о-о!
Кутыптэ набросился на идола и заколотил кулаками.
– Отпусти его! Пусти!
Но вихрь всё крутил Манула в воздухе.
– Пусти! – не сдавался Кутытпэ. – Что тебе от нас надо?
Идол опустил взгляд на мальчика и грозно ответил:
– То, без чего ты не можешь идти дальше.
Кутыптэ отступил и в растерянности посмотрел на истукана.
– То, без чего я не могу идти дальше?
– То, без чего ты не можешь идти дальше, – подтвердил идол бесстрастно.
Кутыптэ вздохнул.
– Отпусти его сначала! – потребовал он. – И я дам тебе что просишь.
Вихрь стих, и Манул грохнулся в сугроб.
– Что? – он замотал головой, отряхиваясь от снега. – Что ты ему дашь?
– Зуб Ирики, – мрачно сказал Кутыптэ. – Без него я не смогу идти дальше и найти сестру.
Манул снова затряс головой и шаткой походкой подошёл к Кутыптэ.
– Глупый! – вздохнул Манул. – Ну при чём тут зуб?
Кутыптэ обернулся на Манула.
– Разве ж без этого нельзя идти дальше? Всему вас учить надо.
– А что тогда?
– Сам подумай! – предложил Манул, но ответил за Кутыптэ: – Без еды! Без еды ты далеко не уйдёшь. Еда и сон – вот самые важные вещи в жизни. Уж мы-то, манулы, знаем в этом толк.
Зазвучал трескучий голос идола:
– Дай мне то, без чего ты не можешь идти дальше!
– Ну, – подтвердил Манул. – Что я тебе говорю?
– Зачем деревяшке еда? – усомнился Кутыптэ. – Да и как мы потом сами без еды?
– Я что-нибудь нам раздобуду, – успокоил Манул. – Я же охотник, не забыл?
И Манул принял гордую позу. Это не убедило Кутыптэ:
– С раненой лапой?
Манул прищурился.
– Хочешь – отдай ему зуб.
И отвернулся. Кутыптэ нерешительно снял мешок и полез за съестными припасами. А осталось их совсем немного.
– Всё отдать?
Манул кивнул:
– Отдавай всё. Надо его хорошенечко задобрить.
Кутыптэ без охоты выложил припасы на ладонь идола.
– И что теперь? – спросил он. – Мы можем пройти?