– Да, товарищ генерал. Я распоряжусь о предоставлении вам помещений, – ответил профессор, протирая очки. – Надеюсь мы поладим.
– Это вообще не обязательно, – сказал генерал и вышел из лаборатории.
Марина смотрела на профессора озадаченно.
– Что будем делать?
– Ничего. Продолжаем работу, – ответил ей Романов и надел очки на нос. – Поплыли, поищем жизнь.
Впрочем, жизнь их нашла сама. Пока камера батискафа крутилась в поисках куда направить лодку, кто-то вплотную подплыл к ней и посмотрел прямо в камеру.
На профессора с экрана монитора смотрел человек. Ну почти человек. Он был синим, у него были жабры и перепонки между пальцев, а также хвост. Как у сказочных русалок.
Профессор смотрел на существо не отрывая взгляда. Оно несколько секунд изучало камеру, а потом оттолкнувшись от остова батискафа направилось куда-то вдаль.
– Давай за ним, – скомандовал изумленный Романов. – Смотри, не потеряй его из вида!
Марина управляла батискафов прям с клавиатуры компьютера. Пока он спускался на такую глубину, она хорошо изучила его повадки и теперь справлялась мастерски.
В какой-то момент одинокие постройки и редкие светоизлучающие рыбы сменились огромным светлым пятном.
– Это их город, – прошептал изумленный профессор, вытирая пот со лба, словно он сам управлял батискафом.
– Ничего ж себе, – изумилась Марина.
Они долго кружили над городом, изучая его. Ихтиандры жили в каменных домиках, словно жители Древней Греции. Непонятно, где они добывали камни, наверное где-то на дне были каменные залежи.
– Зачем им дома? – спросила Марина, выворачивая на очередную улицу, – там нет дождей и ветра.
– Но у них, наверное, есть частная собственность, которую надо где-то хранить. Плюс, возможно, так они защищаются от каких-то больших хищных рыб, – предположил профессор, что-то записывая в своем блокноте. Он туда часто вносил всякие пометки, чтобы потом не забыть.
Ихтиандры отпрыгивали от батискафа так же, как, наверное, люди бы отпрыгивали от НЛО, неспешно пролетающему по улицам Москвы.
– Посмотрите, профессор, внимательно, – сказала Марина, фокусируясь на одном из ихтиандров, – они разговаривают между собой.
Они действительно произносили какие-то звуки, которые были легко слышимы, но совершенно не объяснимыми.
В этот момент в лабораторию вновь ворвался генерал.
– Мне только что доложили! Что там у вас? – спросил он, бегом направляясь к столу. Он бесцеремонно оттолкнул профессора и уставился в монитор, изумленно моргая. – Мы можем одного из них поймать?