– Это постоялый двор? – осведомляется монах низким голосом, в котором слышатся нотки насмешки и сарказма.
– Он самый, святой отец, – отвечает сизая морда. – Постоялый двор «Железный вепрь». Что угодно?
– Если это постоялый двор, следует приветливей встречать постояльцев, – несколько раздраженно отвечает монах. – Мне нужна комната и ужин. И овес, для моего Серого.
Трактирщик спохватывается. Пробормотав «сей же час, ваше преосвященство», он захлопывает форточку и начинает греметь запорами.
Наконец, разбухшая створка ворот откатывается в сторону. Кордильер перебрасывает поводья через голову своей полуживой клячи, и ведет ее во двор.
Хозяин кланяется и улыбается. В правом кулаке трактирщика зажат совсем не маленький мясницкий нож, измазанный чем-то черным. Он недоуменно смотрит на свой тесак, явно не зная, как с ним быть. Наконец, покрутив его между пальцев, он засовывает его себе, ссади, за пояс.
Теперь, когда его руки свободны, он крестится, кланяется, целует святому отцу измазанную дорожной грязью руку.
– Заходите, заходите, ваше преосвященство! Позвольте вашу лошадку сюда… вот здесь, в конюшню ее заводите… я сейчас овса принесу… слуге скажу, чтобы он ее обиходил… вычистил и воды дал…
Хозяин кланяется с притворным радушием. Надо же, уже неделю ни единой души… Хоть бы облезлого купчишку бог занес… так нет же! Нечистый (тьфу-тьфу) принес этого дармоеда… Комнату ему дай, накорми, напои, обсуши, так еще и денег попросит, на монастырь…как будто монастырей у нас мало…
Он вводит монаха во двор, не переставая кланяться и креститься.
Монах окидывает взглядом трактирный двор.
Возле ворот, слева, сидит у своей будки цепной кобель. Пес, высунув язык, улыбается до ушей – ему и такое зрелище в развлечение.
Прямо перед входом – каменный колодец с массивным воротом. Гостиница, деревянное строение в два этажа, занимает почти весь двор. Справа от нее конюшня, слева – скотный двор, курятник, огород.
Тропинка, выложенная плоскими камнями, огибает колодец справа. Она ведет на конюшню, а от нее – к входным дверям гостиницы.
Святой отец заводит своего измученного скакуна в конюшню. Ловко расседлав мула, вешает седло на гвоздь. Расстегнув узду, вынимает из рта лошади трензель. Поднимает ноги мула, одну за другой, осматривает копыта, проверяя подковы. Оглянувшись по сторонам, видит в углу огромную кучу соломы. Он идет в угол, выдирает из кучи пучок побольше. Закрутив солому в жгут, обтирает животное насухо.