– А бал? – пискнул фальцетом Артур. Все рассмеялись, кроме самого д’Эперне. Де Антре при упоминании бала бросил на воспитанника недовольный взгляд и нахмурился. От смеха и недовольного взгляда хозяина юноша покраснел как рак.
– Это малый прием, молодой человек, – деловым тоном объяснил ему церемониймейстер. – Следовательно, бала просто не будет. После церемонии награждения нас ждет скромный ужин. Уверяю вас, ничего официального, маркиз изволил самолично указать мне это. На ужине будут присутствовать несколько фрейлин маркизы. Если вам, молодой человек, будет угодно после ужина выучить несколько па, девушки будут счастливы показать их вам. Я лично передам им вашу просьбу.
– Спаси… Я хотел сказать, благодарю вас, господин барон. Я с радостью выучу несколько па, – ломающимся голосом произнес Артур, кланяясь в пояс д’Эперне.
Юный оруженосец раскраснелся, глаза его сияли. Было видно, что если бы не присутствие хозяина, он бы принялся целовать д’Эперне туфли. Без тени усмешки старый придворный вернул поклон молодому человеку, затем сделал шаг назад, чтобы окинуть взглядом всю группу.
– Если все готовы, приступим, – скомандовал барон.
По его кивку один из лакеев откатил тяжелую створку и церемониймейстер вступил в зал. Он шел скользящими шагами, какими умеют ходить только прожженные царедворцы. Сделав четыре шага, он повернулся так, чтобы краем глаза видеть очередного входящего. Один из лакеев ударил палочкой в медный гонг, висевший у входа. Гонг издал приятный мелодичный звук.
– Имею честь представить его милость, рыцаря-храмовника, приора Грамского аббатства, Сент-Жака де Антре, – начал церемонию барон. Его голос, негромкий, но в то же время глубокий, достигал самого потаенного уголка зала, легко покрывая легкий шепоток, царящий в зале благодаря толпившимся в нем людям. Де Антре, приосанившись, улыбнулся. Расправив плечи, он легкими шагами отправился к противоположенному концу зала, туда, где, окруженный придворными, стоял маркиз.
– Имею честь представить оруженосца любезного шевалье господина де Антре, господина Артура д’Грама, – продолжал тем же голосом барон д’Эперне.
Артур, чуть не запнувшись, опять покраснел. Тем не менее, юноша справился и с волнением и собственными ногами. Закусив губу до крови, и он благополучно дошел до маркиза.