Капитан еще раз поклонился и попытался одеть кольцо на указательный палец. Однако, у капитана оказались чрезвычайно толстые пальцы. Он смог натянуть кольцо только на первую фалангу. Увидев тщетность усилий, он немного нахмурился и положил кольцо обратно в шкатулку, а шкатулку убрал в карман.
Тем временем маркиз уже повернулся спиной к гостям. Он, сделав несколько шагов, и обведя присутствующих взглядом, громко объявил:
– Я приглашаю всех присутствующих на скромный ужин, посвященный новоиспеченному кавалеру ордена Лаврового Листа!
Раздались аплодисменты. Со всех сторон зала к фон Гейделицу устремились царедворцы маркиза, поздравляя его с наградой и громко восхищаясь его подвигом.
К брату Гуго и тамплиеру подошли дю Перш и д’Бюрри.
– Полагаем, до конца ужина наш новый рыцарь будет недоступен, – сказали они, – но мы хотим вас предупредить, что после ужина начнется самое интересное. Мы затеяли отличную холостяцкую пирушку. На ужине не до веселья – слишком много дам и слишком все чопорно. В присутствии его светлости не то, что рассмеяться – громко говорить нельзя. Зато после ужина повеселимся на славу!
Брат Гуго и де Антре поклонились в знак согласия. В этот момент лакей объявил, что кушать подано. Все потянулись в соседнюю залу, где уже был накрыт стол.
Едоки рассаживались под орлиным взором барона д’Эперне и своры его лакеев. Стоило одному из гостей попытаться усесться не по рангу, рядом с ним тут же возникал лакей и направлял заблудшую овцу на путь праведный.
Фон Гейделиц оказался по левую руку от хозяина замка, правое кресло пустовало. Очевидно, это место принадлежало маркизе, так и не пожелавшей спуститься. Де Антре оказался чуть поодаль от францисканца. Брат Гуго естественно, не рассчитывал оказаться рядом с хозяином. Его посадили достаточно близко, чтобы он мог считать себя польщенным. Артура посадили в самом конце стола, «ниже соли», но юный оруженосец ни капли не расстроился – он оказался в самом цветнике из очаровательных юных фрейлин.
Ужин шел своим чередом, очень чопорно и чинно. Все говорили или шепотом, или молча жевали, уткнувшись в тарелку. Лишь изредка звякнет нож или стукнет стакан. Вино подали только после четвертой перемены блюд. Один тост провозгласил маркиз, одним тостом ответил фон Гейделиц. Гости попросили капитана рассказать о стычке с бандитами, что он и сделал, со множеством подробностей, перемежая свой рассказ «alarm», «ansturm», «zu kämpfen», «donnerwetter». Дамы, сидевшие неподалеку, не забывали вскрикивать, ахать и охать.