– Несите, – согласился брюнет. – А из десертов что есть?
– Свежайший пирог с медом и орехами, тыквенная пастила и шоколадный торт с засахаренными лепестками роз.
У меня аж зубы свело от вышеперечисленного, но брюнет был крайней доволен услышанным.
– Несите все, да побольше! Не жадничайте!
Подавальщица мягко вильнула бедрами и уплыла.
– Ты серьезно собираешься все это съесть? – спросила я, когда перед нами дымились тарелки с рагу. А центр стола занимали десерты.
– Конечно! – ответил он, не отрываясь от трапезы. – Я заслужил. Спас прекрасную девушку из лап правосудия. Никого не убил по дороге. Думаю, мне полагается награда.
– Ты вообще кто? – не удержавшись выпалила я. И только сейчас решила хорошенько разглядеть незнакомца.
Черные, почти бездонные глаза, темные взлохмаченные волосы, легкая щетина. Наряд дорогой, явно пошитый на заказ. Вот только такие не носили в нашей империи.
Я нервно сглотнула. Теперь, когда адреналин схлынул, интуиция подала голос.
– Ты дракон! – выпалила догадку.
Я сотни раз видела черные глаза чешуйчатых на картинках, но вживую не удавалось ни разу. Они нечасто баловали нашу империю своим вниманием. Нет, между нашими государствами не было вражды или чего-то такого. Просто они находили Варту скучной.
Магия у нас была под запретом, как, впрочем, почти и везде, города были хоть и уютные, но однотипные, без достопримечательностей. Люди были простыми, а еда типовой. В общем, все, что нравилось в Варте мне, не нравилось драконам. Которые, по слухам, любили все яркое и нестандартное.
– Дракон, – не стал скрывать брюнет, отодвигая пустую тарелку из-под рагу и придвигая первый из десертов. Тот, что с лепестками роз. – Молодец. Быстро соображаешь. Да, ты ешь давай. Вон какая худая!
– Что-то аппетита нет, – призналась я. – Что тебе от меня надо? Ты же не просто так погасил мой долг?
– Конечно, не просто так, – дракон извлек из кармана сложенный вчетверо пожелтевший листок и протянул мне.
Я тут же его развернула. Это была старая ветхая газета семилетней давности. Тогда я отчаянно искала работу и разместила небольшую заметку в разделе объявлений: «Молодая девушка ищет любую работу. Умею шить, разбираюсь в тканях и травах. Не боюсь Призрачного леса».
Под заметкой красовалась моя черно-белая фотография, где я стояла с огромными перепуганными глазами.