Диковинный запах на лестнице стал сильнее, мешая Стивену дышать, а когда он влетел в комнату, его охватила паника. Три громадных пса Землэ стояли в дальнем конце, глядя на площадку, откуда лестница уходила вниз. Они не издавали ни звука, но шерсть у них на загривках встала дыбом.
– Землэ!
Он видел, что она лежит на кровати, а из-под одеяла выглядывает обнаженная нога. Она не пошевелилась и не ответила на его крик. Стивен бросился к ней.
– Землэ! – повторил он и принялся ее трясти.
Она с трудом открыла глаза.
– Стивен? Что случилось? – нахмурившись, спросила она. Пытаясь отдышаться, он сел на кровать, Землэ тоже села и потянулась к его руке.
– Ничего. Я… мне показалось, здесь кто-то – или что-то прошел. Я испугался, что он тебя обидел. Ты разве не слышала собак?
– Они заволновались, – пробормотала она, потирая глаза. – Так часто бывает. Их пугает это место. – И тут, казалось, она поняла, что он сказал. – Что-то?
– Я не знаю. Я заснул наверху…
– Уткнувшись носом в книгу.
– Ты поднималась?
– Нет, догадалась. Если бы ты решил лечь спать, думаю, ты бы спустился ко мне. – Она пожала плечами. – Или я себе льщу?
– Нет, конечно не льстишь.
– Ну, рассказывай.
– Понимаешь, подоконник был горячий.
Она приподняла одну бронь:
– Горячий?
– Я имею в виду, по-настоящему горячий. Почти обжигающий. А еще перила лестницы и пол в некоторых местах, как будто что-то очень горячее прошло через комнату.
– Что прошло?
– Не знаю. Но, если вспомнить все эти древние мерзости, с которыми мне довелось познакомиться в последнее время – всякие там греффины, уттины и ваурмы, – это может быть все, что угодно. Возможно, саламандра.
Она погладила его по руке:
– Ну, оно не причинило тебе вреда, и меня тоже не тронуло, верно? Даже не обидело собак. Может, это дружелюбное огненно-невидимое существо.
– Может, конечно. Или такое же дружелюбное, как Фенд.
– Фенд не сделал ни одного неверного движения или шага, – заметила она.
– Он попытался меня убить.
– Я имела в виду с тех пор, как стал Рыцарем Крови и поклялся тебе в верности.
– Ну, тут ты права, но… поверь мне на слово, он обязательно что-нибудь сделает. В любом случае прошло меньше месяца. Я уверен, что он задумал какую-то гадость.
Землэ пожала плечами:
– Ты хочешь отправиться за своим чудовищем? Мне нужно одеться.
Он заморгал, неожиданно сообразив, что она сидит, не прикрывшись одеялом, совершенно обнаженная.