Обод - страница 20

Всё это время, что Иван с Анастасией провели в этом городке, они, в основном в сопровождении Джии и Геллы знакомились с жизнью людей, зарождение которых случится через множество веков. Бобби, проведший первую ночь неизвестно где и с кем, появился ближе к обеду, с порванным ухом, но очень довольный и теперь, исправно ночуя у порога домика, следовал за своими новыми хозяевами, по пятам. Пару раз ходили к реке, когда жители ездили за водой, либо ставили сети и забирали улов и только они немного обвыклись в непривычной обстановке, как поздним вечером прибыл обоз, чтобы уже послезавтра уйти в обратном направлении. Поскольку этот пункт на пути каравана был последним, то и телег с пассажирами, а, так же, различными изделиями для обмена и подарков, было много меньше, нежели в середине пути. В своём количестве сохранился только большой отряд воинов, всё на тех же животных, название, которых, для нашего языка, являлось не выговариваемым, но тем не менее назовём их – тетраподами, те, что относятся к позвоночным о четырёх конечностях. Вооружённых не хуже чёрного племени, мужчин было не меньше двух сотен и небольшое, тихое поселение вдруг показалось тесным, а их могучие "лошади, полностью заняли пустырь, что находился при входе, у ворот. Весь следующий день городок шумел, до позднего вечера, как средневековый, огромный базар. Около столовой, на улицу были выставлены столы с угощениями и прозрачной брагой. Что-то, куда-то несли, меняли, дарили, спорили, смеялись, были просто счастливы и в этой бурлящей, многолюдной толпе учувствовало всё население крепости, включая гостей. Чужие на этом празднике молодые люди, от которых, по всем канонам нашего бренного мира, уже давно не должно было остаться и толики праха, сидели возле домика и пили травяной чай, заваренный Гелой. Они, бессловесно наблюдая за происходящим, видели и понимали, как всё же мало радости случается у этих славных людей. Рядом, положив плоскую морду на Настины ноги, дремал верный Бобби, мирно похрюкивая и греясь в ласковых лучах полуденного солнца. Ранним утром, едва успев позавтракать, они, сложив всё свои рюкзака в просторную телегу, попрощались с приветливым воеводой, помахали руками в знак благодарности всем, кто провожал, и устроились на мягкой, похоже медвежьей, шкуре рядом с Джией и Геллой. Бобби выделили место на задней части телеги, но он практически всю дорогу шёл рядом, забегал вперёд и иногда отлучался, для изучения близлежащих зарослей. Ворота со скрежетом открылись, приводимые в движения верёвками и руками крепких парней. Отдохнувшие тетраподы, словно позади вовсе не было тяжелогружённых повозок, легко и синхронно тронулись. Караван отправился в путь, увозя Гладкова ещё дальше от брошенного в лесу обода времени. Шли весь день, по берегу реки, кратковременно останавливаясь как для водопоя и кормёжки животных, так и для людских нужд. Утром и даже днём по мокрому берегу стелился мерклый туман, сопровождаемый неприятной моросью и низким, неприветливым небом. Видели по дороге, возле леса, двух животных, что скорей всего, являлись подобием медведей этого времени. Светло-рыжего цвета и довольно крупных размеров, они, находясь в каких-нибудь двадцати метрах, грозно рычали, вставая на задние лапы, но подойти, а тем более напасть на вооружённых всадников, не решились. Интересно, что если наша лошадь может испугаться, подобных зверей, то тетраподы, даже не посмотрели в сторону медведей. Внушительное сложение носорога, плюс слепая ярость и огромный рог, давали им право силы не обращать внимания на внешние раздражители. Как выяснится позже, единственный в этой местности враг тетрапода – это такие же как они животные, только находящиеся в услужении чёрному врагу. Может быть, ненависть к своим сородичам была привита им хозяевами, чтобы веками передаваться с генами, а может это реакция на чужих всадников, неизвестно, но завидев неприятеля, тетраподы, становились невероятно агрессивными и безжалостными. Ещё стоит заметить, что эти самые животные, при необходимости, довольно неплохо бегают тяжёлой рысью, а при увеличении скорости, переходят на неуклюжий галоп. Продолжая свой неспешный ход, пассажиры обоза перекусывали на ходу, тем что им собрали в дорогу, а Иван, помимо воды, прикладывался к сосуду с брагой и порядком захмелев, проспал до самого вечера. На ночь караван встал ближе к лесу, развели костры и выставив охрану, спали в телегах, а воины, не задействованные в карауле, на земле, подстелив под себя толстые шкуры-сёдла и накрывшись светлыми плащами. Выспавшийся Гладков бродил между костров, повозок, отдыхающих мужчин, а потом дойдя до кромки воды и всматриваясь в тёмную воду вопросительно подумал: – "Почему, белые люди не используют в качестве транспорта судоходство, ведь это и обезопасит, и облегчит длинную дорогу". Взяв, данную мысль на заметку, он вернулся к телеге, опять приложился к сосуду с хмельным напитком, перекусил и присел возле костра, чтобы дождаться рассвета. Следующий день не принёс ничего нового, только спокойное течение широкой Волги, пасмурное небо над головой, периодическая морось, а впереди монотонная дорога и мощный круп тетрапода. До второй крепости обоз, без задержек и происшествий, добрался ближе к вечеру. Их встретили сытным ужином в однотипной столовой, где Настя с Иваном, на некоторое время, снова оказались в центре внимания. Глава поселения, в отличие от вождя первой крепости, был ещё не старым, высоким и крепким мужчиной с очень широкими плечами. Он выслушал рассказ Джии, поднял руку в знак приветствия и потеряв всякий интерес к гостям принялся с аппетитом поглощать еду, щедро запивая её брагой. Караван был здесь всего дней пять назад и поэтому уже следующим утром они, вновь, тронулись в путь. Гладков обратил внимание, что некоторые солдаты из охранного отряда поменялись, а Джия, как всегда, жестами, объяснила, что, сделав круг, по прибытию домой мужчины меняются, дабы, побыть в семье и с новыми силами отразить потенциальное нападение врага. В этот день солнце выбравшись, наконец, из плена туч бескорыстно дарило свои лучи остывшей реке и песчаному берегу. Земля, отдавая лишнюю влагу небесам, парила и было душно, поэтому приходилось чаще останавливаться для водопоя тетраподов. Как и в первый раз, таким же образом переночевали, а после полудня следующего дня, когда до городка, где жила Джия со своей семьёй, оставалось уже несколько километров, караван встретился с ненавистными дикарями. Они появились тёмным облаком, на горизонте береговой косы и в начале никто не знал, да и не мог знать, кем на самом деле являются удалённые силуэты. Это мог быть и караван белых людей, и охранный разъезд, а также, бандиты, которые, обозлившись на жизнь изгоев и нарушая все законы бытия встали на путь жестоких грабежей и убийств своих соплеменников. Всадники приближались, разрушая все иллюзии пассажиров и охраны обоза, так как они были никем иным, как их лютым врагом. Вереница чёрных воинов, которых, на первый взгляд, было, ненамного, больше, а может и чуть меньше, остановилась, вернее только первые всадники, а следующие, образовывая полукруглую цепь, вставали к плечу собрата. Они находились всего метрах в ста и можно было даже увидеть обезьяноподобные лица, нацеленные стрелы и наклонённые головы рвущихся в бой тетраподов. Белые солдаты, напротив, не растягивались, а встали лестничным клином, так что хвосты этого строя, расходясь по сторонам с лихвой закрывали весь обоз. Теперь, находящиеся в телегах люди, видели только заднюю часть "лошадей" и спины их защитников. Наступила такая тишина, что слышен был шелест течения реки и громкое сопение тетраподов, которые сдерживаемые своими властелинами, пускали пену от бешенной ярости. Гладков, подозревая, что бой всё же будет и огромные стрелы отправляться в свой смертельный полёт, спустился с повозки, помог женщинам спрятаться под телегу, а сам остался наблюдать, готовый в любую секунду юркнуть в укрытие. Прошло, примерно, минут пять, прежде чем раздался призывный возглас со стороны чёрного племени, и враг бросился в бой. С обеих сторон полетели стрелы, пронзая людей и животных, с глухим стуком втыкаясь в борта повозок. Мощные тетраподы, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, за сто метров набрали приличную скорость и всем своим весом ударили в клин своих сородичей, находящихся на службе белого войска. Началась битва, от которой у Ивана появилась дрожь в коленах и засосало под ложечкой. Он продолжал стоять словно окаменев, не думая о смертельной опасности и отрешённо наблюдал за происходящим. Смятый сокрушительным ударом клин белых воинов, так и не восстановился, всё смешалось, как люди с животными, так и всевозможные, наводящие ужас на пассажиров обоза, звуки. Крики, звон металла, рычание и хрип раненых тетраподов было лишь сопровождением впечатляющего зрелища. Ничего подобного никогда не видели, да и не могли бы увидеть Иван и Анастасия, которая периодически выглядывала из-под телеги и хватала Гладкова за подол куртки, каждый раз пытаясь затянуть парня в укрытие. Первые минуты, чёрные воины, прилично оттеснив белых, заметно взяли верх и продолжая остервенело наседать, повалили и растоптали первые телеги, из-под которых некоторые из несчастных пассажиров кто не успел вылезти, навсегда остались в сыром песке. Вовремя подтянулись фланги защитников и упреждая гибель обоза ударили с двух сторон. Мечи звенели, сопровождаясь злобными рычаниями и возгласами, а стрелы теперь использовались как копья. Ими кололи, их метали и даже бросали подобно ножам, умело направляя сильными руками в цель, стараясь поразить опасных животных, а всадник, оставшийся без коня, оказывался уже лёгкой добычей для тех же тетраподов. Разъярённые животные, даже серьёзно раненные, теряя последнюю кровь, продолжали уничтожать врага, ломая всё на своём пути, пока, полностью не потеряв силы, плашмя падали на землю, обрекая своего хозяина на верную гибель. Опомнившись от первых впечатлений, Иван, тем не менее залезать под телегу не стал, а обошёл её, оказавшись за мешками и встал на колени, так, чтобы видеть течение кровавого боя. Несмотря на зверскую силу дикарей белые воины отбивались умело, чувствовалась отточенная техника и умение вести сражение, но уже после пяти минут этой отчаянной схватки, стало очевидно, что чёрное племя берёт верх. Белые защитники опять немного сдвинулись под напором и еще одна повозка потерпела крушение. Рядом с Гладковым упал отлетевший от сильного удара меч, и он поднял его, бездумно подержал в руке и решил оставить у себя, на крайний случай. Затем он вполз под телегу, посмотрел на испуганных женщин и сказал Насте, что нужно попробовать бежать, потому что попасть в лапы дикарей значило обречь себя на медленную смерть. Из глаз Джии текли слёзы, она что-то тихо бормотала и не отпускала руку дочери.