– Спасибо, светлый господин!
Он было протянул руки через грязную столешницу, дабы благодарно ухватить мою ладонь, но я ее отдернул.
– Спасибо в кошель не положишь.
Несмотря на сумрак, я увидел, как в глазах паренька мелькнуло отчаяние.
– Все, что есть отдадим! Только помогите нам!
– Негусто, видимо, у вас есть, раз сам Теодор отказал, – хмыкнул я и покосился на здорового наемника, сидевшего за столом напротив.
Теодор не гнушался дешевой работы, предпочитая брать количеством заказов попроще.
Завидев мой взгляд, он отсалютовал кружкой с пенным пивом. Я улыбнулся и кивнул в ответ. Денег на пойло уже не хватало.
– Да, мы не богаты, господин, – юноша сцепил руки в замок, – но немного серебра имеется. Отдадим все, что есть!
– Двести серебряных крейцеров.
Увидев, как вытянулось от изумления лицо паренька, я не сдержал презрительной гримасы.
– У… у нас нет столько, господин, – просипел он.
– А сколько есть?
– Да… да дай бог сотня наскребется.
– Мда.
Выбирать, правда, не приходилось. Либо это, либо вешать оружие на стену и идти канавы чистить.
– Хорошо. Сочтемся.
– Спасибо! – вмиг просиял гонец. – Спасибо, добрый господин! Поехали! Поехали тот час же!
– На чем? – усмехнулся я. – На твоей кляче? Она сдохнет под нами уже через пару верст.
Пыл юноши слегка подостыл:
– А…, а как же тогда?
– Ты – возвращайся. А я прибуду завтра к вечеру на своих двоих.
– Опять ждать?! – взмолился гонец.
– Вы итак долго ждали. Ничего не будет, если подождете еще.
– Так наймите лошадь в местных конюшнях!
Я снова усмехнулся:
– На это половина твоей награды уйдет. И какой тогда смысл?
– Но…
– Либо так, либо проваливай.
– Господин, послушайте…
Мое лицо стало каменным:
– Убирайся, чернь.
И демонстративно отвернулся в окно. На улице уже зажгли факелы. Возле входа трактирная шлюха демонстрировала пьяному кнехту[2] свои прелести. Но тот так нагрузился хмелем, что помышлял скорее добраться до кровати и уснуть. В одиночестве.
– Я согласен, – тихо прошептал юноша.
Мои губы подернула ядовитая улыбка. Я знал, что он согласится. Выбора не было. Впрочем, как и у меня.
– Хорошо. Значит договорились. Ждите моего визита на исходе завтрашнего дня…
Судя по тому, как стремительно надвигались сумерки, исход его уже был не за горами. Плотный покров серых облаков лишь ускорял его неминуемое явление.
Продолжая шлепать по жиже, я в уме прикидывал, далеко ли еще осталось, как заметил впереди бесформенный силуэт. Он валялся у обочины, присыпанный зелеными иголками. Я нахмурился. Рука непроизвольно сомкнулась на рукояти меча. Подойдя чуть ближе, удалось рассмотреть, что это лошадь. Та самая, на которой приехал зеленый юнец.