И в тот момент, когда из-за сугроба показался роскошный пушистый серый шар с горящими желто-зелеными глазами, у меня в кармане настойчиво завибрировал телефон. Да Мать вашу Природу! Шар отпрыгнул боком, задрав толстый пушистый хвост, и скрылся из вида в глубине сада.
– Что стряслось? – не скрывая раздражения, ответила я Линде.
– Это я у тебя хотела спросить, – немного обиженно уточнила она. – Я тебе приказ от Шефа переслала, а ты молчишь… Он отзывает вас с Ренесми из северных регионов.
– Молчу, – буркнула я, просматривая пришедшее сообщение и расплываясь в широкой улыбке. – Кота ловлю. Ловила, точнее. Потому что ты его спугнула.
С Линдой мы прекрасно дружили на расстоянии. Немного младше меня, но более обстоятельная (то ли в силу бытового Дара, то ли в силу наличия семьи), секретарь Шефа вызывала симпатию своим умением позаботиться обо всех, структурированной памятью, которая содержала в себе огромное количество мелочей по каждой из нас и просто непробиваемыми личными границами.
– Чем он провинился? – фыркнула она, успокоившись на мой счет.
Свою Бестию Линда когда-то точно так же поймала, вылечила и хотела пристроить в хорошие руки (двое детей-подростков с Даром – не самый лучший вариант для едва определившегося со стороной Грани животного), но кошка воспротивилась и принесла хозяйке клятву фамильяра раньше, чем та успела что-либо сообразить.
– Ничем, хороший кот, – пояснила я. – Но наличие яиц его сильно портит.
– В каком смысле? – не поняла секретарь.
– Заставляет вести себя непотребно, – задумчиво пояснила я, обводя взглядом заснеженный сад на предмет серого террориста.
– Ну, наличие яиц заставляет вести себя непотребно не только котов, – понимающе рассмеялась моя собеседница.
– Зато, – хмыкнула я, плюнув на охоту и поворачивая к дому, – в отличие от «не котов», их законно кастрировать.
***
Я кожей почувствовала, как раздвинулись двери зала и послышался голос старого демона – секретаря ученого совета, объявляющего:
– Прошу пройти к своему месту профессора Чериджской магической академии, действительного консультанта Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, доктора Алистера Гридли!
Ого! Неплохо для полукровки, над которым издевались в юности! Амбициозный и опасный гаденыш… но кто ж знал! Я поджала губы. Нет, я, конечно, ни о чем не жалела, выходка тогда получилась знатная, но если сто пятьдесят лет назад он пытался меня просто убить, то что он предпримет сейчас, при наличии опыта и власти, предполагать вообще не хотелось.