– Первый генетический мусор, – прошептал Гром. – Те, кто выжил после контакта с чистыми нанороботами.
Артем подошёл к терминалу. Экран треснул, но кое-как заработал после удара. На нём – записи:
«День 14. Образец №7 показал рост кибернетических тканей. Мозговая активность сохраняется, но связь с телом утрачена. Протокол „Единение“ необходим для контроля через нейроморфные чипы: эмуляция дофаминовых сигналов подавляет волю».
«День 29. Виктор Крайнов настаивает на ускорении. Он больше не спит. Говорит, что слышит их голоса… Возможно, квантовая запутанность точек в реакторе позволяет ему „подключаться“ к сети».
«День 47. Прекратите это. Они страдают. Протокол превращает их в биороботов. Я не могу… (далее повреждено)» – подпись Хирано.
Артем коснулся экрана. Хирано пытался остановить Крайнова ещё тогда.
– Смотри, – Гром стоял у стены с голограммами. На них – Крайнов в молодости. Его руки дрожали, а глаза горели лихорадочным блеском. Рядом – Гром (тогда ещё Дмитрий Крайнов) с пистолетом у виска брата.
– «Ты сошёл с ума, Виктор! Они пожирают тебя изнутри!»
– «Ты просто завидуешь, – смеялся Виктор. – Я становлюсь совершеннее. Богом. А ты… ты умрёшь как пёс».
Голограмма взорвалась вспышкой.
– Я выстрелил, – сказал Гром. – Но пуля прошла навылет. Его плоть уже была армирована нанонитями.
Артем хотел спросить, почему Гром не добил его тогда, но в этот момент медальон на его груди замигал. Лира. Он достал его, и голограмма робо-цветка ожила:
– Артем… Он здесь.
Земля содрогнулась. Нанопауки слетели со стен, собираясь в человеческую фигуру. Крайнов.
– Наивные черви, – его голос звенел, как бритва по стеклу. – Вы думали, я позволю вам добраться до правды?
Гром выстрелил из плазменной пилы, но луч прошёл сквозь фигуру.
– Голограмма? – усмехнулся Артем.
– Нет, – прошептала Лира через медальон. – Хуже.
Крайнов махнул рукой, и нанопауки атаковали. Они покрыли Грома, вгрызаясь в броню. Артем отступал, стреляя из ионного пистолета, но пауки множились.
– Беги! – заорал Гром, падая на колени. – Вниз! Реактор!
Артем рванул к лифту. Двери захлопнулись, едва он вскочил в кабину.
– Он не настоящий, Артем, – сказала Лира. – Его разум в квантовой сети. Спираль на ключе – обратная петля ДНК. Это стоп-код для наноботов. Уничтожь сервер…
Лифт рухнул вниз, остановившись в зале с реактором. Гигантская сфера, оплетённая кабелями, пульсировала синим светом. Артем подбежал к панели управления. На ней – та же спираль, что на ключе.