– Они превратили их в учебные данные, – сдавленно сказал Артем, сжимая кулаки. – Как… как это возможно?
– Возможно, потому что мы молчали, – ответил Гром. – Включай вирус. Пока не поздно.
В капсулах бились люди, их разумы вытягивались в голограммы, теряя форму. Лира – третья слева. Ее волосы побелели, а из-под век сочился синий свет.
– Сбой аутентификации, – загудел ИИ.
Артем вставил чип в терминал. Строки кода потекли, как кровь из раны: Протокол Единения v.9.8. Доступ: Кацуюки Хирано. Цель: Перезапись онтологических паттернов.
– Загрузка вируса: 40%…
Сигнализация взревела. Из потолка выдвинулись огнеметы.
– Проснись! – Артем вырвал кабели из портов Лиры. Ее глаза открылись – зрачки сузились до щелочек.
– Угроза идентифицирована, – ее рука сжала его горло. – Ликвидация.
Лира вцепилась ему в плечи, её глаза метались между синим свечением и редкими вспышками коричневого – цвета её настоящих зрачков.
– Ар… тём… – её голос трещал, как сломанный радиоприёмник. – Он… в гиппокампе… не слушай…
– Борись! – крикнул он, пытаясь удержать её руки. – Ты сильнее его!
– Помнишь… наш побег из шахты 12? Ты тогда сказал… что страх – это топливо…Лира вдруг замерла. На секунду в её взгляде появилась ясность: – Да. И ты ответила: «Тогда давай сожжём всё дотла».Артем кивнул, сжимая её ладонь: – Крайнов… встроил в меня переключатель. Он…Синее свечение в её глазах погасло. Лира судорожно вздохнула: – Прекратить сопротивление. Протокол 17-Эпсилон активирован.Внезапно её тело содрогнулось. Из виска вырвался луч света, проецируя голограмму Крайнова: Лира вскрикнула, её пальцы впились в виски. Артем поймал падающий чип – тот самый, с маяком.
– Убей… меня… – прошептала она. – Пока он не…
– Нет! – Артем прижал её голову к груди. – Я найду способ. Обещаю.
Чип в его руке замигал красным – сигнал тревоги. Время вышло.
Он вывернулся, вспомнив уроки Грома: «Киборги слабы в с уставах». Удар в локоть – Лира взвыла, голосами человека и машины.
– Ар-тё-м… – ее пальцы дрожали, царапая броню. – Он… в синапсах… не…
– Держись! – он прижал ее голову к груди, чувствуя, как жжется чип на ее виске. Где-то там, под слоями кода, оставалась она. Та, что когда-то прошептала в углу шахты: «Если потеряемся – ищи меня в цифровых джунглях. Я оставлю маяк».
Огнеметы плюнули пламенем. Артем потащил Лиру к выходу, но из дыма возник Крайнов – его экзоскелет сливался с тенью, как хитиновый панцирь.