Рыжее счастье мятежного принца - страница 15

Шрифт
Интервал


– Потому что я отпустила всех до завтрашнего вечера, – терпеливо объяснила я. – Насколько я услышала, парни уже успели вскрыть бочонок с элем, и Алан даже завёл нашу любимую.

Гилберт криво усмехнулся. Отложив ложку он подошёл и опустился в соседнее кресло.

– В Истбридже собрали налоги, – проговорил он нехотя. – Мне только что сообщили…

Повернув голову, он смерил меня сочувственным взглядом. А я пыталась представить, что делать. Что вообще можно сделать в такой ситуации? Если прямо сейчас ничего не предпринять, мелкий городок скорее всего не переживёт зиму. Потому что, к сожалению, после разорения имения налоги в моём графстве взвинтили такие, что заплатить их мог только очень зажиточный подданный. А таких на моих землях в последние два года почти не осталось.

Вернее, больше не моих, конечно. Официально. По приказу принца Джона во главе рода Хантингдон встал какой-то наш дальний родственник, который и родственником-то скорее всего не был. Зато по слухам он водил дружбу с принцем. И готов был встать во главе Ноттингема в качестве шерифа. Очень удобно.

– Когда? – спросила внезапно севшим голосом. Потому что если прошли хотя бы сутки…

– Вчера вечером, – вздохнул Гил. – Утром только уехали.

Я прикрыла глаза. Ужасные новости, просто ужасные. Скорее всего, вооружённый отряд уже находится на полпути к Ноттингему. А стоит карете въехать в город, и мы уже ничего не сможем сделать.

А я отпустила парней до завтрашнего вечера!

– Собери всех, кто ещё стоит на ногах, – выдохнула, поднимаясь. – И Рейнольда, в любом состоянии. Через полчаса выезжаем.

– Робин, ты уверена? – нахмурился мужчина. – Бо́льшая часть ребят не сможет участвовать.

Я стиснула зубы и позволила себе проявить слабость: прикрыла ладонями лицо. Глубоко вдохнула. Выдохнула.

Послышался шорох одежды. Гилберт поднялся с кресла и подошёл ко мне. Провёл по скуле шершавыми пальцами, заправил за ухо огненную прядь… Я дёрнулась и ушла от прикосновения.

– Я не могу обречь целый город на голодную смерть, – отрезала я, убрав руки от лица. – Собери людей.

По лицу Гила скользнуло раздражение. Ноздри раздулись, руки сжались в кулаки…

– Как скажешь, Робин, – криво улыбнулся он, отступая на шаг. – Через четверть часа соберу всех внизу.

Я проводила взглядом широкую спину и, почувствовав прилив жара, заставила себя успокоиться. Надо держать себя в руках. Да, ситуация отвратительна – сбор налогов должен был начаться не раньше, чем через пару недель. Мы оказались не готовы.