Сказав это, Пак рванул вперёд и в два счёта исчез между деревьев. Я дёрнулась было за ним, но Джон удержал.
– Идём спокойно, – улыбнулся он. – Пак нас не потеряет.
С этими словами он взял мою руку, переплёл пальцы и пошёл вперёд. В груди шевельнулось тёплое чувство, которому я пока не готова была дать имя. Потом, всё потом. И уж точно после еды – не исключено, что это просто голод.
Дерево-исполин, с которого мы спустились, стояло с краю. Чуть дальше виднелось несколько его собратьев. Кроны этих гигантов вместе образовывали небольшой город. Ну, по крайней мере, поместиться там могло куда больше людей, чем жило в нашем лесном отряде.
А вокруг плотным кольцом смыкались деревья. Казалось, лес был густым и дремучим… Но только на первый взгляд. Стоило нырнуть под кроны – и мы попали в протоптанный проход… Скорее, даже проулок. По обе стороны высились деревья, на которых явно кто-то жил. Я видела окошки-отверстия, проделанные прямо в коре. Крошечные головки, выглядывавшие из дупел. Кто-то высовывался из подвесных гнёздышек или крошечных подобий домиков, больше напоминавших будки для птичек, которые вешают во дворах в деревнях.
Повсюду висели какие-то мелкие предметы. Ленточки, бусы, фонарики. Они выглядели как условные обозначения, непонятные обычным людям. Впрочем, людей тут никто увидеть и не ожидал. На нас оборачивались. Кто с удивлением, кто с любопытством. Порой, чрезмерным. Вот прямо перед нами зависли две зубные феи, похожие на тех, которых я видела возле больничной комнаты.
– Человечки, – уверенно сообщила одна.
– Нет-нет-нет, – авторитетно заявила вторая, – разве ты не видишь? Человечка и дракон! Только неинициированный.
– И человечка не простая, она из фениксов, – вмешалась третья, спикировав откуда-то сверху. – И кровь сильная, надо же! Глава рода?
– Любопытно, любопытно… – пробормотала вторая. – А что, если мы их заберём себе?
– И будут у нас собственные ручные человечки! – восхитилась первая, захлопав в ладоши.
Жаль, я этой радости не разделяла. Предложение мне совершенно не нравилось. Напрягшись, я шагнула ближе к Джону. Он же обвил меня рукой, прижимая ближе.
– Чур, эта – моя! – объявила третья, подлетая ко мне.
– Ага, а держать её где будешь?
– Пф, у меня вообще-то подвал как раз по размеру… – феечка обернулась ко мне, окидывая оценивающим взглядом. – Ну разве что ноги чуточку укоротить придётся. До колен, скажем.