– Что случилось? – Хелен едва перевела дыхание, прижимая ладонь к груди. Мужчина справа от неё проснулся, тихо спросил у Холли в порядке ли она, отодвигаясь. Он навалился на неё из-за резкого торможения, рябина на его шляпе пострадала от падения, под его ногами захрустели ягоды и сухая веточка. Он запустил пальцы в волосы, прежде чем надеть шляпу встряхивая их, и вышел из дилижанса.
– Наверное что-то с колесом, – предположила Пруденс, прижимая к себе сестренку. Та выглядела ошарашенной и смотрела во все глаза.
– Выходите, выходите! – джентльмен открыл дверь со своей стороны и тоже покинул накренившийся дилижанс. Чуть помедлив, Хелен последовала за ним.
Они остановились посреди дороги, кругом была трава, камни и ничего больше. Ночь опустилась не очень давно, первые тусклые звезды только зажигались на небе, а на западе небо было еще чуть синеватым, а не черным. Хелен взглянула на дилижанс – заднее колесо отвалилось и лежало в паре метров от него. Фонари впереди освещали крупы лошадей. Охранник дилижанса, держа ружье, озирался по сторонам. Несколько чемоданов упали с крыши.
– И что нам теперь делать? – озвучила общие мысли Холли, прижимаясь к юбке сестры. Хелен почувствовала, как у неё вспотели ладони под перчатками. Она не знала дороги и не могла идти пешком ни в пансион, ни на вокзал. А если они пойдут пешком, то ни за что не придут вовремя и тогда слуга мог уехать домой без неё.
– Чинить колесо, – буднично ответил кучер и слез с козел, осматривая ось. Рядом с ним крутился тот молодой мужчина. Он деловито ощупывал ось, а потом отошел к колесу и подняв его со второй попытки, покатил к дилижансу.
– Все могло быть и хуже. Спицы целы, – заметил он. – Оно просто слетело. Надо только приподнять дилижанс, мы можем его поставить.
Кучер покивал головой, оборачиваясь. Охранник убрал ружье за спину.
– Помогите снять вещи с крыши, тогда его будет легче приподнять, – он снова залез на козлы и снял пару чемоданов и мольберт Хелен. Оступившись, кучер едва не упал и мольберт выпал из его рук, ударился о землю, разбившись. Охнув, мисс Шоу подбежала к нему и подняла – тонкие перекладины, соединенные гвоздями поломались. Она не могла его починить и подняла беспомощный взгляд на мужчину.
– Вы… извините, мисс, я не нарочно.
Она не знала, что могла сказать ему. Мольберт был далеко не новым, но он так долго служил ей, пока девушка училась. Скрывая горечь и обиду, Хелен не стала спорить с ним, как наставляла миссис Бэбкок. Чтобы не подорвать уверенность отца и других родственников в её душевном спокойствии, Хелен лишний раз напоминали, как недостойно леди учинять скандалы или проявлять сильные эмоции. Кучер поставил чемодан на землю, подошел к дилижансу.