– Пруденс, а откуда вы знаете, что нам по пути? – задумчиво спросила Хелен, отдав билеты кондуктору и пройдя в вагон.
– Вы говорили, что едете в Либсон-парк, а поместье находится неподалеку от того, в котором я получила место, – чуть робея объяснила Пруденс и чуть нахмурила брови, ставя тяжелый чемодан на пол, прежде чем положить его на верхнюю полку в вагоне. Объяснение, данное Пруденс было таким простым, что Хелен сникла. Никакого заговора, всего-то, Пруденс знала в какое место ехала – и всех соседей. Земельные участки находились достаточно близко друг к другу.
Плащ Хелен весь промок, а в вагоне было некуда повесить его сушиться. Она положила его рядом с собой на сидение.
– Вы абсолютно правы, я ему к своему дяде. Я живу в его поместье с кузинами, – она не стала ничего больше говорить. Пруденс оказалась гораздо внимательнее, чем Хелен могла предположить, и умнее. Она чувствовала себя так глупо, однако утешала себя мыслью о том, что подруга рассказала Пруденс обо всем, что ей было нужно знать. О Хелен так никто не позаботился: ни учительница, которой было бы легче навести обо всем справки, ни дядя, ни словом не обмолвившийся о том, что будет рядом, ни Франсин. А уж она могла бы рассказать куда ехала Хелен!
Они ехали на дилижансе чуть больше часа до станции, но Хелен уже проголодалась. Чая и хлеба ей оказалось мало, но, как назло, она совсем не подумала о еде в дорогу. Снова! Девушка собиралась в такой спешке, что не попросила у хозяйки ничего с собой. У Пруденс, кажется и вовсе не хватало средств, чтобы купить что-нибудь в гостинице, где они остановились на ночь, а все остальное, они, кажется, уже съели. Вагон постепенно заполняли люди, но к моменту отправления он заполнился едва ли наполовину. Дождь продолжался, но в вагоне, из-за стука колес дождя почти не слышали, только видели, как он оставлял потеки на стекле. Окно кое-где протекало, и Хелен отодвинулась от него, чтобы вода не намочила платья, стекая с рамы. Она недовольно выдохнула, чувствуя, как живот сводит от голода.
– Вы впервые путешествуете одна, мисс Шоу?
– Обычно меня провожала и встречала моя горничная, – нехотя призналась Хелен. Пруденс без улыбки кивнула, нервно теребя рукав. Она хотела сказать что-то еще, но не решилась. Достав из сумки письмо с инструкциями, Хелен еще раз перечитала его, сверилась со своим билетом, чтобы убедиться, что едет в нужную сторону, будто бы от этого была польза: Хелен доверяла Пруденс в том, что она посадила её на нужный поезд, и убрала билет обратно. Слуга должен был встретить её на перроне и отвести в поместье. Дядя счел племянницу достаточно самостоятельной, чтобы отправить на поезде в одиночку, но не думал о репутации. Что скажут люди, если узнают, что она ехала одна?.. к счастью, с ней в комнате ночевала Пруденс, да и сейчас они вместе были в поезде. Эти мысли немного успокоили Хелен, а вместе с ней пришло и осознание того, почему дядю не волновали слухи и сплетни – никто из его окружения не был знаком с Хелен, чтобы осудить за путешествие, о котором, вероятно, они не знали.