Тем временем орёл легко взмахнул крыльями, поднялся в воздух и с грацией спустился чуть ближе к Бабру, теперь уже рассматривая его внимательнее.
– Кто ты такой? – спросил он с нотками любопытства, но без особой заинтересованности. – И почему выглядишь так… странно?
Его взгляд цепко пробежался по лапам Бабра, задержался на его хвосте, чуть прищурился при виде плавательных перепонок и необычно тёмно-пепельного цвета шерсти.
Бабр поднял голову, не позволяя себе отступать под этим взглядом.
– Меня зовут Бабр, – чуть растерянно ответил он. – И во мне течёт сила воды.
Орёл издевательски усмехнулся.
– Сила воды? – переспросил он насмешливо, качнув головой. – Забавное заявление.
Бабр чуть напрягся, но продолжил:
– Не видел ли ты здесь священного дерева? Мне нужно добраться до него…
Орёл приподнял бровь, словно раздумывая, стоит ли отвечать.
– Может быть, и видел, – лениво произнёс он, поворачивая клюв в сторону далёких лесов. – С неба видно всё. А я самый зоркий и самый быстрый здесь, так что любой уголок острова доступен моему взору.
Бабр почувствовал, как в груди вспыхнула надежда.
– Тогда прошу, укажи мне путь!
Но в ответ орёл лишь горделиво поднял голову, резко взмахнул крыльями и вернулся на свою скалу, снова устроившись там, словно безмолвный страж, обозревающий свои владения.
– Зачем мне помогать тебе, Бабр? – произнёс он лениво, даже не повернув головы.
Бабр замер: вопрос застал его врасплох. Действительно… что он может предложить этой гордой птице?
Но помощь была ему необходима. Шаман говорил о священном дереве, и сейчас только орёл, знающий каждый уголок острова, мог указать на него.
– Я… – Бабр задумался, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты. – Я могу поймать и принести тебе какую-нибудь дичь! Или… или сплавать, куда тебе нужно! Мне кажется, быстрее меня никто этого не сделает…
Орёл опустил голову, теперь уже с явным презрением.
– Прямо-таки никто быстрее тебя не сможет?! – протянул он, сверкая глазами.
Орёл слегка наклонился вперёд, его голос прозвучал твёрже:
– На этом острове я самый быстрый, и ни один глупец не осмеливался заявлять мне обратное.
Бабр напрягся, почувствовав, как ледяной ветер пробежался по шерсти.
Орёл снова отвернулся в сторону горизонта.
– Я уже устал от этого разговора, – бросил он через плечо. – Иди туда, куда шёл, и оставь меня в покое.