Он глубоко вдохнул. Новая реальность изменила его, и теперь нужно было учиться жить в ней.
Бабр резко остановился и посмотрел на свои лапы. Если случится погоня… если придётся бежать от врага – сможет ли он уйти, как прежде? Или теперь его сила останется только там, где правит вода?
Он ещё не знал ответа, но точно знал одно: старый тигр остался в прошлом.
Погружённый в свои мысли, Бабр не заметил, как орёл привёл его к другому обрыву.
Ветер завывал над скалами, с силой налетая на уступы, будто желая стереть с них всё живое. На самом краю возвышалась одинокая фигура – древнее дерево, скрученное годами борьбы со стихией. Его вершина давно утратила зелень, и лишь у корней ещё теплилась жизнь: тонкие побеги пробивались сквозь каменистую почву, словно не желая сдаваться.
Над скалой, подхваченный порывом ветра, парил орёл. Величественный и свободный, он описал круг в воздухе, а затем стремительно спустился вниз, приземлившись недалеко от Бабра.
– К этому дереву приходили разные люди, – произнёс он, встряхивая крылья. – Они проводили здесь странные обряды, смысл которых мне неведом. Но даже я ощущаю исходящие от него вибрации…
Орёл повернул голову, окинул Бабра внимательным взглядом.
– Но скажи, зачем ты его ищешь?
Бабр на мгновение задержал взгляд на высохших ветвях, затем спокойно ответил:
– Шаман сказал, что здесь может находиться нефритовый камень правды. Он поможет мне понять, зачем я оказался здесь, и ответит на все мои вопросы.
Орёл резко вскинул голову.
– Нефритовый? Так это же зелёный! – выкрикнул он, взмахнул мощными крыльями и, не теряя времени, вновь взмыл в воздух.
Он парил над деревом, внимательно всматриваясь в корни, ветви, каждую трещинку в стволе, в поисках чего-то необычного. Несколько раз описал круги над скалой, затем плавно спустился обратно и сел рядом с Бабром.
– Мой взор острее этих скал, – произнёс он, слегка прищурившись. – Но даже я не вижу здесь того, что ты ищешь…
На мгновение он замолчал, будто раздумывая, затем кивнул:
– Может, стоит поискать где-нибудь ещё? А я вынужден оставить тебя.
Орёл величественно раскинул крылья, и ветер подхватил его, унося ввысь. Уже набирая высоту, он громко выкрикнул:
– Удачи тебе в поисках!
А затем, будто что-то вспомнив, обернулся и добавил с неожиданной теплотой:
– И… спасибо!