Повисла пауза.
– А делать-то нам что? – не выдержал Четвертый.
Обезьян пожал плечами.
– Идти, раз уж «счастливого пути». А там война план покажет. Вдруг мы действительно весь Урал без сюрпризов пройдем. Но я что-то сомневаюсь, потому что…
– Потому что сюрпризы уже начались, – перебил его молчавший до этого Тот, и очень напряженным тоном добавил. – К нам гости.
И действительно – на дорогу из леса выходили трое… Людей? Демонов? Пусть будет существ.
Два мужчины и женщина. Демонами они быть не могли, поскольку внешне ничем не отличались от людей, а принять их за людей не позволял рост. Высокий и стройный мужчина вымахал за три метра, широкоплечий и коренастый был вровень с женщиной, но тоже – около трех. Все они были среднего возраста, очень красивы и обряжены в темные хламиды в пол, причем хламиды эти были непозволительно чистыми для людей, только что вышедших из весеннего леса.
А самое главное – от незнакомцев исходило ощущение какой-то не силы даже, а мощи. Энергии. Ауры. Черт знает – чего, но это впечатляло.
Пока Четвертый мерил гостей глазами, те подошли к монахам вплотную, и тут все паломники неожиданно для юноши склонились в почтительном поклоне. Даже Драк опустил голову, коснувшись рогами земли. Четвертый, внутренне чертыхнувшись, тоже торопливо согнул шею.
– Приветствую вас, долгие! – звучно проговорил Псих, приложив руку к сердцу. – Чем мы обязаны встрече с вами? Можем ли мы быть вам полезны?
Женщина засмеялась приятным звонким смехом.
– Привет и тебе, Псих. Легенды о тебе не врут – ты действительно очень знающий демон. Раз ты такой просвещенный, будь учтивым до конца – представь нас своему юному спутнику, а то он совсем растеряно глаза таращит.
– С удовольствием, – кивнул Псих. – Босс, позволь тебе представить долгих. Это демоны, переродившиеся из деревьев.
– Это шутка такая? – растерялся Четвертый. – Это же невозможно. Даже малые дети первым делом заучивают главное условие Системы – перерождение доступно всем живым существам, имеющим девять и более естественных отверстий на теле.
– Невозможно, – кивнул Псих. – Долгие – это как раз те самые исключения, о которых я говорил. Справедливости ради – не очень частые. Я слышал только про двух долгих в России – Дубе и Березе и одном – Каламусе, он же Ротанг – в Индонезии. А я, поверь мне, этой темой интересовался предметно. Вот только ничего, кроме легенд и слухов – не накопал.