– Да, чем можем помочь?
– Да вот неловко говорить, но мы только из Вамора. Вот, вышли вчера, а воды захватить с собой забыли. Уж ушли далеко. Не возвращаться же? Вот мы и думали, абы есть в мире добрые люди, не дадите ль воды? Просим!
Большую часть речи говорившего Й`оль пропустил мимо ушей. Его здорово волновали остальные. Пока один просил, прочие как бы невзначай обошли Й`оля вокруг. Двое стали позади. Всего их было пятеро. Алхимик не оборачивался. Осторожно оглядываясь, оценивал ситуацию. Пятеро на одного – не лучший расклад. С тремя он бы справился, но пять – это уже перебор. Действовать нужно быстро – как-то отвлечь, а там… Сохраняя ледяное спокойствие, Й`оль судорожно вспоминал, что из порошков могло пригодится именно сейчас. Рука привычно легла на кинжал.
– Эй, добре. Вы меня слушаете?
Главарь расплылся в сальной улыбке. Ситуация его явно забавляла.
– Что насчет воды? А может, тогда поделитесь и виларом-другим? Гляжу, у вас вон какой сундук. Торговцы? Везете что-то? Да вы не стесняйтесь. Ежели вилара нет, так мы и товаром взять можем. Мы не брезгуем.
Не дожидаясь ответа, мужчина глумливо рассмеялся. Его приспешники тоже как по команде загоготали. Нужды скрываться больше не было. Главарь вытащил из ножен меч. Судя по виду, оружие было явно не из дешевых. Остальные этим же похвастаться не могли. Они были вооружены вразнобой тем, что смогли достать. У двоих позади были только топоры, еще один тоже был с мечом, явно не отличавшимся высоким качеством. Опаснее всего был тот, что справа, с арбалетом. Точно сказать нельзя, с хорошим или нет. Хороший мог пробить и латы, но с такой дистанции даже плохой был смертельным. Факт оставался фактом: с близкого расстояния вряд ли можно промахнуться, а судя по самодовольной роже лучника, промахиваться он не собирался.
Действовать было опасно, но что Й`оль не любил, так это когда его загоняют в угол. Все-таки дикарские корни в нем были. Он сделал шаг, не выпуская из рук эфес, но тут же влетел в руку Гриваля.
– Что ты…
Ютившийся до этого в тени, Гриваль наконец шагнул на свет, преграждая Й`олю путь. Сложно было сказать, о чем он думал, но, судя по лицу, искривленному злобой, ситуация ему отнюдь не нравилась. Выйдя вперед, остановился. Оглянув разбойников, медленно поднял руку, вынимая из наплечной перевязи меч. Вытянув, Гриваль властно поставил его перед собой острием на землю. Это возымело эффект. Несколько мужчин вздрогнули, а тот, что с дешевым мечом, отступил на шаг назад. Но тут же пожалел: главарь бросил на труса уничижительный взгляд, явно показывая, что от него тому достанется многим больше, если посмеет сделать еще хоть шаг. Приспешник послушно остановился, снова воинственно подняв меч. Разбойники не сбежали, но Гриваль заметно поумерил их пыл. Они уже были не так уверены в себе. Грозная фигура Гриваля была сама по себе устрашающей, и, глядя на увесистый двуручный меч, бандиты понимали: чтобы орудовать таким, нужна недюжая сила. Но их все еще было больше. Это не давало им сбежать без добычи.