– Нужно понять, где я… и что вообще происходит, – пробормотал он себе под нос, невольно понизив голос.
Добравшись до лестницы, он снова остановился, прислушиваясь. Внизу всё так же было тихо. Только ветер мягко играл с занавесками, проникая сквозь разбитые стёкла.
Сдерживая учащённое дыхание, мужчина начал спускаться. Доски скрипели под ногами, словно протестуя против его присутствия. Он морщился от каждого звука, но продолжал движение.
На первом этаже царило запустение.
Заброшенный дом…
Это было очевидно. Паутина в углах, слои пыли на мебели, потрескавшиеся обои, из-под которых выступали деревянные доски. Казалось, это место уже давно не видело живых.
На полу в гостиной он заметил рюкзак. Опасливо оглядевшись, он шагнул вперёд и присел рядом с находкой. Пальцы нащупали молнию, и он осторожно открыл его.
Внутри оказалась бутылка воды, несколько консервов и старый охотничий нож. Мужчина медленно вытащил его, повертел в руках. Оружие – пусть и небольшое, но лучше, чем ничего.
– Неплохая находка, – пробормотал он, натягивая ремни рюкзака на плечи. – Даже если это и мой собственный скарб.
Только сейчас он осознал, как сильно проголодался. Желудок болезненно сжался, напоминая, что прошло слишком много времени с последнего приёма пищи.
Но еда могла подождать. Главное – выяснить, где он, и что, чёрт возьми, здесь произошло.
Он крепче сжал нож в руке и направился к выходу.
Тихий шорох донёсся из кухни, заставив мужчину замереть на месте. Сердце сжалось от предчувствия, а пальцы сжали рукоять ножа, ставшего единственным оружием. Он затаил дыхание, стараясь уловить источник звука. Казалось, сквозняк мог бы объяснить этот шум, но внутри что-то твердило – он не один.
Медленно, стараясь не издать ни звука, он заглянул за угол. В тусклом свете, пробивающемся сквозь разбитое окно, он увидел странный силуэт, склонившийся у старого холодильника. Существо стояло спиной к нему, но даже издали можно было разглядеть, что с ним что-то не так. Лохмотья, некогда бывшие одеждой, свисали грязными полосами. Каждое движение сопровождалось скрипом и тихим, прерывистым дыханием.
И этот запах…
Зловонный, гнилостный аромат мертвечины наполнял кухню, заставляя желудок сжаться от отвращения. Мужчина почувствовал, как по спине пробежал холодок. Существо шевельнулось, его неровные, дёрганые движения были неестественными, словно оно не совсем понимало, как двигаться.