– Да, – ответил он, стараясь сохранять спокойствие. – Я ищу осколок Камня Пяти Стихий.
Волк усмехнулся, обнажая острые клыки.
– Тогда тебе придётся пройти испытание, – заявил он. – Никто не получает силу огня просто так.
Арин приготовился к бою, но волк сделал шаг назад, указывая лапой на узкую расщелину в скале.
– Входишь ты сюда, выходишь оттуда, – прорычал он. – Или погибаешь.
Арин понял, что другого выбора у него нет. Он вошёл в пещеру, и мгновение спустя дверь за ним захлопнулась, оставив его в полной темноте.
Темнота окутывала Арина, словно тяжёлое одеяло, поглощающее всякий звук и свет. Он стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к отсутствию видимости, но тщетно – вокруг царила абсолютная чернота. Молодой воин чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но старался сохранить спокойствие. Он знал, что паника – худший враг в такой ситуации.
Сделав глубокий вдох, Арин протянул руку вперед, нащупывая стену пещеры. Каменная поверхность была шероховатой и тёплой, словно нагревалась изнутри. Осторожно продвигаясь вдоль стены, он начал исследовать пространство вокруг себя. Пол под ногами был неровным, и приходилось постоянно следить за каждым шагом, чтобы не споткнуться.
Вскоре он почувствовал, как стена изгибается, образуя коридор. Арин пошёл дальше, надеясь, что этот путь приведёт его к выходу или, по крайней мере, к источнику света. Однако проход становился всё уже, и вскоре воин оказался в узкой щели, через которую едва удавалось протискиваться.
Проход сужался настолько, что Арин вынужден был ползти на четвереньках, вытягивая руки вперёд, чтобы убедиться, что впереди нет препятствий. Вдруг его пальцы наткнулись на что-то гладкое и холодное. Осколок! Арин узнал его форму, даже не видя. Он аккуратно взял его в руки, чувствуя, как тепло Камня проникает сквозь кожу.
Но радость от находки быстро сменилась беспокойством. Арин понимал, что теперь нужно выбраться наружу, однако путь назад казался таким же тёмным и опасным, как и вперёд. Он остановился, собираясь с мыслями, и внезапно услышал слабый гул, доносящийся откуда-то сверху.
Подняв голову, Арин увидел тонкий луч света, проникающий сквозь трещину в потолке пещеры. Сердце забилось быстрее – это был шанс! Молодой воин поднялся на ноги и начал искать способ подняться. Он ощупал стены, но ни одна из них не предлагала надёжного зацепа.