– Нет… я не могу… сегодня вечером… я хочу… – Алиса запиналась, стараясь придумать убедительную отговорку. – То есть… у меня ужасная мигрень, Евгений Викторович, простите меня. У меня в Риме есть подружка, и я хотела бы её навестить… именно сегодня вечером.
Евгений Викторович нахмурился, его взгляд стал подозрительным.
– Подружка? – протянул он, явно не веря. – А почему ты не рассказывала, что у тебя здесь есть подруга? А вместе навестить мы её не можем? Заодно познакомишь меня с ней.
Алиса почувствовала, как её терпение трещит по швам. Он начинал раздражать её всё сильнее. Она старалась сохранять спокойствие, но внутренне уже почти кипела.
«Боже, как от него отвязаться? Придумал же!» – думала она, краем глаза замечая, как стрелки часов неумолимо бегут вперёд. Грегориус ждал её звонка, и каждая потерянная минута наполняла её тревогой.
Внезапно она почувствовала, как рука Евгения Викторовича, без всякого стеснения, коснулась её колена. Это было словно последняя капля.
– Алиса, – выдохнул он, глядя на неё с неожиданным рвением, – я должен вам признаться. Вы мне очень нравитесь. Именно поэтому я взял вас с собой. Я давно за вами наблюдаю. Алиса, вы – та женщина, которая мне нужна.
Он выпалил это всё на одном дыхании, и от волнения на его лбу проступили капли пота. Алиса смотрела на него, поражённая одновременно и его наглостью, и нелепостью ситуации.
И вдруг она не смогла сдержаться. Нервное напряжение, абсурдность происходящего, раздражение – всё это вылилось в громкий, искренний смех.
Она смеялась так, что даже слёзы выступили на глазах. Евгений Викторович растерянно замер, глядя на неё с обидой и непониманием.
– Простите, – выдохнула Алиса, пытаясь взять себя в руки, хотя смех всё ещё рвался наружу. – Но вы сами не понимаете, как это звучит.
– Я серьёзен, – обиженно пробормотал он, всё ещё не отводя руки.
– А я… – Алиса наконец остановила смех и твёрдо посмотрела на него, убрав его руку с колена, – нет.
Её голос был холодным, как ледяной душ. Евгений Викторович замолчал, явно ошарашенный её резкостью. Алиса же почувствовала облегчение. Она ясно дала понять, что их отношения строго профессиональны.
Она быстро поправила одежду и, глядя в окно, произнесла:
– Давайте остановимся на том, что у нас только работа.
Алиса почувствовала, как в ней закипает злость