Представители милетской школы – Фалес, Анаксимен, Анаксимандр – учили, что части меняются, целое неизменно.
Атомисты – Демокрит, Лукреций Кар – утверждали: каждый атом – часть целого, качество вещей возникает заново при объединении атомов в целое.
В диалоге «Парменид» Платон впервые выдвинул идею о приоритете целого над частями.
По мнению Аристотеля, «целое, то есть система, несводимо к сумме частей, его образующих».
Системное мировоззрение мы находим и в Древнем Китае. Этому свидетельствует учение о дао. Его основоположник Лао-цзы изложил свои идеи в трактате «Дао дэ цзин». В соответствии с даосизмом, дао есть начало, основание и завершение всего существующего и происходящего в мире. В учении даосизма явно просматривается системное строение мироздания.
Благодаря развитию науки примерно в XV веке бытие стало трактоваться как независимая от человека система мира. Мыслители Возрождения считали, что она обладает своей иерархией, организацией и структурой. Примером тому служат системные воззрения Николая Коперника, Джордано Бруно, Галилео Галилея, Иоганна Кеплера и других. Так, Коперник создал гелиоцентрическую систему мира. Опубликованная в 1543 году его работа «Об обращении небесных сфер» сыграла решающую роль в пересмотре представлений о системе мира.
В середине XIX века понятие «система» уже становится значимой философской категорией. В работах того времени делается попытка придать этому понятию научную значимость и привязать к определенной области исследования.
Слово «система» получило широкое распространение и стало употребляться довольно часто. Мы говорим: экономическая система, нервная система, отопительная система, Солнечная система, система Станиславского, пулемет системы Максима. Термин «система» используется тогда, когда говорят о чем-то сложном, не сразу понятном, но при этом целостном и едином.
К началу 1980-х годов все шире стали использоваться понятия «системный подход», «системный анализ», все чаще стали говорить о «системном мышлении», «системном кризисе» и т. п.
Со временем разнообразные системные теории интегрировались в системологию – науку, которая включает в себя общую теорию систем, отраслевые и специальные теории систем, системотехнику.
Сегодня системные идеи присутствуют в любой сфере деятельности. Специалисты самых разнообразных профессий – врачи, инженеры, программисты, военные и т. д. – оперируют определенной системой знаний и навыков, которые постоянно обновляются и совершенствуются согласно веяниям времени.