– Полегче, полегче! Уберите руки, вам говорят!..
– Ну бросьте, стоит ли, бросьте…
– Скорей наш город с места сойдет!..
– Да бросьте же, бросьте, господа!..
На секунду мелькнула крылатка учителя, за ней багровая лысина моего дядюшки, вся в испарине, а вокруг колыхались фуражки с кокардами и соломенные шляпы-канотье, довольно быстро подвигавшиеся к выходу.
Обиженные голоса, хохот, чье-то однообразное: «Да бросьте же, бросьте, господа!» – удаляясь, стихли наконец, и цветастая, шаркающая ногами карусель возобновила свое движение.
Много позже я узнал, с чего все началось.
Иногда, чтобы размяться, Петр Арианович игрывал на бильярде.
Он заканчивал партию с молодым фельдшером, когда в бильярдную, ввалился дядюшка. Его сопровождали приятели, «Рыцари Веселой Утробы», все в достаточно приподнятом настроении.
– Чур, чур! – закричал дядюшка с порога бильярдной. – Следующую партию – со мной! Согласны?
Петр Арианович отклонил предложение.
– Почему? – поразился дядюшка, с аффектацией откидываясь назад.
– Так.
– Нет, тут не «так». Тут начинка… А какая?
Петр Арианович пожал плечами.
– Что же, брезгуете нашим обществом? – не отставал дядюшка. – Мы ничего. Пьяненькие, но… У нас культурному человеку не пить нельзя!
Петр Арианович отвернулся и занялся шаром.
– Потому что болото, провинция, – продолжал дядюшка. – Потому что рак на гербе… Весьегонск!
– Я сам из Весьегонска, – коротко сказал учитель, прицеливаясь по шару.
– Я ж и говорю, – подхватил дядюшка. – А с кем тягаться вздумали? Страшно сказать – с Текльтоном! Вы – и Текльтон! Хо-хо! Сам Текльтон не открыл острова, а учитель географии открыл… В Весьегонске, в провинции!.. Не смешите!
– Да что вы привязались: провинция, провинция! – вступился за Петра Ариановича фельдшер. – А Ломоносов откуда был?
– Ну, Ломоносов! Сравнили! То академик! И в Петербурге! Добро бы господин Робинзон… то бишь Ветлугин… в Петербурге жил… А у нас в Весьегонске академий нет.
Приятели вразнобой поддержали дядюшку:
– В Калуге, говорят, тоже учитель на звезды собрался лететь! Все ракету какую-то строит…
– В Козлове[5] и того лучше: не учитель – часовщик новые растения стал выдумывать!
– Ну вот видите, видите? Вот она вам, провинция ваша!
Дядюшка захохотал.
Петр Арианович с полным самообладанием натирал кий мелом.
– Могу продолжить список, – как бы вскользь заметил он.